Hoewel er tussen psychologen en psychiaters veel onenigheid bestaat over de vraag of een kind als een sociopaat kan worden gediagnosticeerd, zijn er vroege waarschuwingssignalen die signaleren wanneer een kind diep in de problemen zit. Volgens het diagnostisch en statistisch handboek van psychische stoornissen, kan een diagnose van antisociale persoonlijkheidsstoornis, gebruikelijk bij sociopaten, op 18-jarige leeftijd worden gegeven aan een adolescent die symptomen vertoont sinds de leeftijd van 15 jaar.
Dierenmishandeling
Klinisch psycholoog Jill P. Weber stelt dat hoewel ze niet bereid is om een kind als een sociopaat te diagnosticeren, misbruik van dieren een indicator is dat een kind hulp nodig heeft. Een kind dat interesse heeft om anderen te zien lijden, kan beginnen met het toebrengen van schade aan dieren. De National District Attorneys Association stelt dat de jongens die verantwoordelijk waren voor de meeste schietpartijen op Amerikaanse scholen tussen 1997 en 2001, waaronder Columbine, een geschiedenis hadden van het doden van dieren. Seriemoordenaars Ted Bundy, Jeffrey Dahmer en Dennis Rader, enkele van de beroemdste sociopaten in de geschiedenis, martelden en doodden ook dieren als kinderen.
Gebrek aan medeleven
Een artikel uit 2009 in Molecular Psychology wijst op een gebrek aan empathie en wroeging als een gemeenschappelijk kenmerk van sociopaten. Terwijl een psychopaat het verschil tussen goed en kwaad kent, maakt het voor hem geen verschil uit. Als een kind vaak anderen pijn doet of pest, maar geen zichtbare emotie vertoont wanneer hun slachtoffers pijn uiten, kunnen ze een glitch hebben in het hersenennetwerk dat de orbitofrontale cortex en amygdala met elkaar verbindt. Deze neurologische eigenschap is opgemerkt bij sociopaten en psychopaten en kan verklaren dat ze niet in staat zijn om te geven om de schade die ze veroorzaken of de gevolgen van hun daden. Een gebrek aan geweten en mededogen zijn klassieke kenmerken van een sociopaat.
Vandalisme en het instellen van branden
Hoewel het merendeel van de door kinderen opgezette branden wordt aangestoken uit nieuwsgierigheid in plaats van boosaardigheid, kan een alomtegenwoordige interesse in het plaatsen van branden een vroeg teken zijn van antisociaal of sociopathisch gedrag. Salisbury, MD-gebaseerde Focus Adolescent Services waarschuwt dat als een kind ouder dan acht een brand start, het waarschijnlijker is dat het gedrag een onderliggende psychische aandoening vertegenwoordigt dan bij jongere kinderen. Van adolescente firestarters stelt Focus dat het gedrag vaak een echte criminele bedoeling vertegenwoordigt. Psychologen waarschuwen ervoor dat kinderen waarbij het gedrag naast de dieren naast dierenmurten en overmatig bedplassen bestaat, in het bijzonder gevaar lopen. Vaak zijn kinderen met deze symptomen het slachtoffer van misbruik of verwaarlozing zelf.
