Een hoog cholesterolgehalte plaatst mensen in gevaar voor cardiovasculaire en neurologische aandoeningen. Gezien deze gevaren hebben wetenschappers de nadruk gelegd op het ontdekken van cholesterolverlagende middelen. De chemische octacosanol, die wordt aangetroffen in tarwekiemolie, kan een alternatief bieden voor medicijnen op recept. Het innemen van kleine hoeveelheden van deze stof kan ook andere gezondheidsvoordelen bieden. Toch vereisen experimentele behandelingen zoals octacosanol aanvullende tests voordat artsen veilig kunnen aanbevelen om ze langdurig te gebruiken.
Verlaagt cholesterol markers
Tarwekiemolie blijft een populair item in natuurvoedingswinkels, en veel mensen nemen het om hun cholesterol te beheersen. Wetenschappelijk onderzoek biedt echter weinig bewijs voor dit vermeende effect. Toch documenteren artsen geleidelijk het cholesterolverlagende effect van octacosanol. Een onderzoek door S. Keller en collega's in Duitsland beoordeelde de effecten van tarwesextract bij gezonde vrouwen. De proefpersonen kregen het supplement gedurende 28 dagen 's avonds. Gegevens, gepubliceerd in de februari 2008 editie van "Lipids," geeft aan dat octacosanol de circulerende niveaus van cholesterol niet verlaagde. Het verminderde echter de uitgescheiden markers van cholesterol zoals galzuur. Hoewel suggestief, moeten deze bevindingen worden bevestigd voordat octacosanol als cholesterolverlagend middel wordt gebruikt.
Verbetert de atletische prestaties
Octacosanol heeft ook de reputatie handig te zijn in atletiekwedstrijden. Verschillende websites promoten tarwekiemolie als een manier om het fysieke uithoudingsvermogen te vergroten. Sommige wetenschappelijke gegevens ondersteunen dit begrip. Een experiment van H. Kim en zijn medewerkers beschreven in de Winter 2003-uitgave van "Journal of Medicinal Food" testte octacosanol en een placebo op laboratoriumdieren gedurende 28 dagen. Ten opzichte van controles liep de ratten die het tarweproduct ontvingen 46 procent langer voordat ze uitgeput raakten. Een verhoogd vermogen om zuurstof te gebruiken en het voorkomen van spierafbraak veroorzaakte deze resultaten. Het blijft echter onduidelijk of menselijk gebruik van octacosanol-supplementen vergelijkbare resultaten zou opleveren.
Behandelt de Symptomen van Parkinson
Voedingssupplementen hebben hernieuwde belangstelling gekregen als aanvullende behandeling voor slopende ziektes. Het meeste onderzoek naar tarwekiemolie heeft zich gericht op het cardiovasculaire systeem, maar octacosanol kan ook het zenuwstelsel beïnvloeden. Een onderzoek in China evalueerde de impact van octacosanol in een diermodel voor de ziekte van Parkinson. Deze onderzoekers gaven het tarwesextract aan zieke knaagdieren gedurende 14 dagen. De resultaten, gepubliceerd in de juli 2010 editie van "Acta Pharmacologica Sinica," geven aan dat octacosanol positieve veranderingen in het gedrag en de hersenen van elke rat veroorzaakte. Het belangrijkste was dat de ratten die werden behandeld met het tarweproduct geen negatieve reacties vertoonden. Deze gegevens suggereren een mogelijke menselijke toepassing van deze behandeling. Toch kunnen klinische proeven met octacosanol-supplementen niet beginnen voordat meer diergegevens in de medische literatuur verschijnen.
Vermindert de tumorgroei
Het tarwesextract kan ook een positieve rol spelen bij de behandeling van kanker. In een rapport van G. Thippeswamy en collega's in de uitgave van "European Journal of Pharmacology" van 7 juli 2008 wordt een studie genoemd die de eigenschappen tegen kanker van octacosanol testte. Tumoren die groeiden in kippenembryo's en in rattenogen werden onderdrukt door de toepassing van tarwesextract. Deze bevindingen beloven de ontwikkeling van kankerbestrijdende medicijnen bij de mens, maar verdere experimenten blijven noodzakelijk om de veiligheid van octacosanol te waarborgen.
