Het spierstelsel bestaat uit honderden spieren van verschillende groottes, vormen en functies. Sommige spieren, zoals je gluteus maximus of butt-spier, zijn erg groot en krachtig; anderen, zoals je flexor digitorum profundus, of vingerspieren, zijn veel kleiner en handiger. Het skelet heeft een aantal functies, zowel vrijwillig als onvrijwillig.
Veroorzaker van beweging
De skeletspieren zijn paarsgewijs aan weerszijden van de gewrichten aangebracht. Als een spier samentrekt, moet de andere spier ontspannen om beweging te veroorzaken. Deze beweging wordt gewoonlijk motoriek genoemd, hoewel die term ook kan worden toegepast op de mechanica van lopen en rennen. De spier die samentrekt om beweging te genereren, wordt de agonist genoemd en de spier die ontspant, wordt de antagonist genoemd. Andere spieren, synergisten genaamd, helpen de agonist en de gewrichten worden op hun plaats gehouden door spieren die fixators worden genoemd.
Handhaving van de houding
Houding kan worden gedefinieerd als het handhaven van een optimale gezamenlijke uitlijning tegen de zwaartekracht, en omvat activiteiten zoals het hoofd omhoog houden, de schouders naar achteren trekken en de ruggengraat ondersteunen. Spieren die betrokken zijn bij de houding genereren gedurende lange perioden weinig kracht en worden vaak tonische spieren genoemd. Tonische spieren genereren niet veel beweging, maar houden in plaats daarvan je ledematen in positie door isometrische contracties te genereren. Een isometrische contractie treedt op wanneer er spanning is in een spier, maar geen overeenkomstige verandering in spierlengte.
Het genereren van warmte
Het spierstelsel reageert door de rillingen op een verlaging van de kerntemperatuur van het lichaam. Rillen is een onvrijwillige reactie waarbij spieren snel samentrekken om warmte te genereren. Rillen wordt terecht onwillekeurige thermogenese genoemd, wat betekent dat warmte wordt gemaakt. Hoe kouder je bent, hoe meer je rilt. Rillende spieren vereisen een toename van zuurstofrijk bloed, dat wordt getrokken uit niet-essentiële organen om je lichaamstemperatuur te verhogen.
Andere functies van het spierenstelsel
Het spierstelsel heeft een aantal andere functies naast beweging, houding en thermogenese. Gladde spieren samentrekken om voedsel door de holle buisjes van je spijsverteringsstelsel te drijven. Je maag is een grote en gespierde zak die je verteerde voedsel vermengt voordat het in je dunne darm komt voor absorptie. Je hart werkt elke minuut van elk uur van de dag om zuurstofrijk bloed rond je lichaam te pompen en zorgt er met behulp van je bloedvaten voor dat je hersenen een constante toevoer van essentiële zuurstof en glucose ontvangen. Je spierstelsel bepaalt ook je lichaamsvorm en maakt een groot percentage van je totale lichaamsmassa uit.
