Aandoeningen van het endocriene systeem beïnvloeden de niveaus van hormonen die door het lichaam circuleren. Klieren, zoals de hypofyse, schildklier en bijnieren, produceren hormonen. Door regulering van de hoeveelheid hormonen die ze produceren, hebben deze klieren een direct effect op de functie van verschillende organen. Hormonen zijn chemische boodschappers die helpen bij het instrueren van organen om de productiviteit te verhogen of te verlagen. De bijnieren scheiden hormonen af, waaronder aldosteron, cortisol en epinefrine.
Herverdeling van lichaamsvet
Cushing-syndroom is een bijnieraandoening waarbij de klier abnormaal hoge hoeveelheden cortisol produceert. Gary Thibodeau, Ph.D., auteur van "The Human Body in Health and Disease", legt uit dat cortisol de omzetting van eiwitten en vetten naar glucose doet toenemen, met als gevolg een toename van het glucosegehalte in het bloed. Cortisol produceert ook een ontstekingsremmend effect, waardoor de reactie van het lichaam op infecties wordt gematigd. Bij het syndroom van Cushing wordt lichaamsvet zodanig herverdeeld dat er een merkbare bult tussen de schouderbladen ontstaat en het gezicht gezwollen en afgerond wordt.
Abnormale secundaire geslachtskenmerken
De bijnier produceert ook androgenen die zwakkere versies zijn van het mannelijk hormoon testosteron. Aandoeningen, zoals functionele tumoren van de binnenste laag van de bijnierschors, kunnen de productie van androgenen doen toenemen, zelfs bij vrouwen. Dit kan resulteren in masculiniserende effecten zoals gezichtshaargroei en toegenomen spiermassa. Vrouwen kunnen ook merken dat hun menstruatieperioden abnormaal worden.
Bovendien kunnen tumoren van de bijnier overtollige oestrogenen produceren bij mannen, wat leidt tot de vergroting van mannelijke borsten en impotentie, volgens het Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
Vermoeidheid en zwakte
Bijnierinsufficiëntie treedt op wanneer de bijnier onderproductief is in de afscheiding van hormonen. Dit kan voorkomen in gevallen van de ziekte van Addison, een aandoening waarbij adrenaal weefsel is vernietigd door een auto-immuunziekte of infectie. Een daling van het adrenale hormoon aldosteron zorgt ervoor dat de bloeddruk en het bloedvolume afnemen. Cortisol beïnvloedt de bloeddruk, hartfunctie en bloedglucose, alle factoren die van invloed zijn op energieniveaus en kracht. De National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service merkt op dat vermoeidheid en spierzwakte typische gevolgen zijn van een daling van cortisol en aldosteron. Deze symptomen verergeren na verloop van tijd.
Een lage bloeddruk door bijnierinsufficiëntie kan leiden tot orthostatische hypotensie, een fenomeen waarbij plotselinge positieveranderingen, zoals het bewegen van een zittende naar een staande positie, duizeligheid veroorzaken en soms flauwvallen.
