Softbal werd in 1887 in Chicago uitgevonden door een groep mannen die binnen honkbal wilden spelen tijdens de koude en wrede winters van Noord-Illinois. Om binnenshuis te spelen creëerden ze een zachte, te grote bal en een kleine vleermuis zodat de bal niet zou reizen ver of te hard. Dit indoor honkbal steeg in populariteit en tegen de volgende zomer werd het spel ook buiten gespeeld. Met de tijd begonnen ook vrouwen aan de sport deel te nemen. De grootte van de bal in softbal varieert echter niet voor vrouwen en mannen.
Mannen speelden eerst softbal
In het begin was softbal uitsluitend een mannenport. Het duurde tot 1895 voordat het eerste damesteam werd gevormd op een middelbare school in Chicago. De populariteit van softbal als damessport groeide langzaam en het competitiespel begon pas in 1899. De regels werden gestandaardiseerd in 1926 en het werd zowel als mannen- als vrouwensport gedemonstreerd in de Chicago State Fair 1933.
De verschillen tussen softbal en honkbal
Softbal en honkbal delen veel gelijkenissen, maar aangezien softbal is gemaakt als een indoorsport, is de dynamiek van het spel behoorlijk anders dan die van honkbal. Softbal heeft 7 beurten terwijl honkbal 9 heeft. In softbal is de omtrek van de bal 11 tot 12 inch en minder zwaar dan de 9-inch bal van baseball. Vanwege de grotere bal gebruiken softballspelers kleinere vleermuizen. De vleermuis in de softbal mag niet langer zijn dan 34 inch en kan gemaakt zijn van composietmaterialen. In honkbal in de vleermuis kan niet langer zijn dan 42 centimeter en moet worden gemaakt van hout op professioneel niveau.
Het verschil in de toonhoogte
Aangezien deze sport is ontstaan als een indoor evenement met een beperkt speelveld, moest ook de toonhoogte van de bal worden aangepast. De standaard basislijnen in honkbal zijn 90 voet vergeleken met 60 voet softbal. Alle velden in softbal moeten achterbaks worden gemaakt. Deze stijl van pitching vermindert de snelheid van de bal en vermindert ook de afstand waarover de bal kan reizen wanneer deze geraakt wordt.
De toekomst van softbal
Softbal wordt nog steeds gespeeld door zowel mannen als vrouwen in zowel amateur- als professionele competitie. Softbal is ook een Olympische sport die wordt gespeeld door nationale teams van zowel mannen als vrouwen. Op het niveau van de middelbare school en de universiteit zal softbal echter waarschijnlijk alleen voor meisjes en vrouwen worden bestraft.
