Zonnebanken worden vaak gebruikt voor cosmetische doeleinden, vooral bij adolescenten en jonge volwassenen. Ze stoten ultraviolette stralen uit, de zogenaamde UV-stralen. UVA en UVB zijn beide gevaarlijke stralen die de diepe en bovenste lagen van de huid beïnvloeden. Wanneer de huid wordt blootgesteld aan deze UV-stralen, produceren melanocytcellen melanine, een bruin pigment dat de huid donkerder maakt. Dit is hoe de huid zichzelf probeert te beschermen tegen verdere schade. Overmatige blootstelling kan leiden tot problemen zoals huid- en oogkanker en zonnebanken worden als onveilig beschouwd door organisaties zoals de Amerikaanse Food and Drug Administration, de Wereldgezondheidsorganisatie en de American Academy of Dermatology.
Huidkanker
Wanneer de huid wordt blootgesteld aan UV-stralen, worden enzymen geactiveerd om de schade te herstellen. Niet alle enzymen herstellen echter huidbeschadiging; in plaats daarvan muteren sommige en verhogen het risico op huidkanker, zoals plaveiselcelcarcinoom, basilicuscelcarcinoom en melanoom. Volgens The Skin Cancer Foundation, verdubbelt één ernstige zonnebrand tijdens de kindertijd, of in totaal vijf zonnebrand tijdens een mensenleven, de kans op het ontwikkelen van melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker. Jongere mensen lopen het meeste risico op deze complicatie. In feite verhoogt het gebruik van een zonnebank voor de leeftijd van 35 het risico op het ontwikkelen van melanoom met 75 procent.
Oogproblemen
UV-stralen beïnvloeden niet alleen de huid, maar ook de ogen. Oogkanker, ook bekend als oculair melanoom, is een mogelijk gevolg van overmatige blootstelling aan UV-straling. Sommige oogaandoeningen die kunnen ontstaan door het gebruik van zonnebanken zijn behandelbaar, zoals fotokeratitis en fotoconjunctivitis, ontsteking van het hoornvlies en bindvlies. Chronische oogproblemen kunnen zich echter ook ontwikkelen. Dit omvat staar, een oogziekte die een verminderd gezichtsvermogen veroorzaakt, en pterygium, een vleesachtige groei op het oogoppervlak. Tumoren kunnen zich ook aan de oppervlakte van het oog ontwikkelen.
Veroudering
Tans en zonnebrand veroorzaken photoaging, een term die verwijst naar voortijdige veroudering van de huid als gevolg van blootstelling aan UV-straling. De huid ontwikkelt meestal een textuur die lijkt op leer en rimpels; slappe huid en zonnevlekken kunnen zich ontwikkelen. UVA-stralen, die de diepere lagen van de huid aantasten, zijn verantwoordelijk voor dit negatieve effect.
Andere effecten
Zonnebanken die tijdens gebruik niet voldoende worden gereinigd en gedesinfecteerd, kunnen ziekten verspreiden zoals stafylokokbesmettingen en sommige seksueel overdraagbare aandoeningen. Overmatige blootstelling aan UV-stralen kan ook het immuunsysteem beïnvloeden, waardoor het lichaam kwetsbaar is voor ziekten. Omdat veel effecten van het gebruik van zonnebanken niet direct zichtbaar zijn, zoals kankers, chronische oogproblemen en photoaging, plaatsen individuen zichzelf nog meer in gevaar door de bedden te blijven gebruiken in afwezigheid van enige nadelige effecten. Omdat zonnebanken elke dag op dezelfde intensiteit kunnen worden gebruikt, in tegenstelling tot de intensiteit van de zon die het hele jaar varieert, zijn UV-stralen van zonnebanken gevaarlijker dan de natuurlijke blootstelling aan de zon. In feite zenden zonnebanken drie keer meer UV-stralen uit dan de zon.
