Het grootste deel van het ijzer in het bloed is gebonden aan hemoglobine, het zuurstoftransporterende eiwit. Bloedijzer dat niet in hemoglobine zit, kan in transit zijn en gebonden aan het proteïne transferrine. IJzer dat uit lichaamswinkels komt, heeft de vorm van een eiwit dat ferritine wordt genoemd. Het bepalen van het totale bloedijzer en welke vormen aanwezig zijn, geeft aan of lichaamsijzer laag, normaal of overbelast is. De medische term voor ijzerstapeling is hemochromatose, een potentieel toxische aandoening. Overtollig ijzer, niet in de vorm van hemoglobine of andere eiwitten, kan leiden tot orgaanschade.
IJzer metabolisme
Tweederde of meer van het lichaamsijzer circuleert in het bloed in de vorm van hemoglobine. Gezien het belang ervan, heeft het lichaam de neiging om vast te houden aan het strijken, zonder een pad voor het wegwerken van een overschot. Tenzij bloed verloren gaat, verlaat slechts ongeveer 1 procent van je ijzer het lichaam elke dag. IJzer uit voedsel absorbeert normaal ijzerverlies. Terwijl rode cellen afsterven, wordt ijzer uit hemoglobine gerecycled tot opslag voor later gebruik. Opgeslagen ijzer bevindt zich meestal in de lever, milt, beenmerg en spieren in de vorm van ferritine of hemosiderine. Het ferritinegehalte in het bloed weerspiegelt meestal de algehele niveaus van ijzer in het lichaam en wordt vaak gemeten samen met bloedijzer. Ontsteking, obesitas, lever- of nierziekte en sommige vormen van kanker kunnen de afgifte van ferritine in de bloedbaan veroorzaken. Vooral bij ontstekingen kan dit een effect op korte termijn zijn dat zich alleen herstelt.
Iron from Food
Het consumeren van grote hoeveelheden ijzer in voedsel of water is meestal niet de oorzaak van ijzerstapeling, omdat je lichaam normaal gesproken de hoeveelheid die wordt geabsorbeerd kan verhogen of verlagen als dat nodig is. Bronnen van overtollig dieetijzer zijn bronwater, water dat door ijzeren leidingen gaat of voedsel, met name zuur voedsel, gekookt in ijzeren pannen. In sommige gevallen kunnen ijzertabletten of ijzeren injecties zijn voorgeschreven en mogelijk de oorzaak van overbelasting zijn. Het drinken van overmatig alcoholgebruik of het hebben van erfelijke hemochromatose, een genetische ziekte, verhoogt de ijzeropslag in het lichaam doordat het de normale controle op de opname van ijzer uit voedsel verstoort. Alcoholisme en primaire hemochromatose zijn twee van de meest voorkomende oorzaken van ijzerstapeling.
Andere oorzaken van hoog ijzer
Secundaire hemochromatose is de term voor een andere ziekte of aandoening die leidt tot verhoogde ijzergehaltes in het bloed en lichaam. Alcoholische cirrose, leververvetting, andere leverziekten, diabetes of nieraandoeningen kunnen de oorzaak zijn. Mensen met aandoeningen die leiden tot vroegtijdige veroudering of vernietiging van rode bloedcellen, zoals thalassemie of sikkelcelanemie, ontwikkelen vaak hoge ijzergehalten, gedeeltelijk als gevolg van bloedtransfusies. Mensen van wie het beenmerg niet efficiënt functioneert bij het maken van rode bloedcellen, zoals kankerpatiënten of mensen met aplastische bloedarmoede of myelodysplastisch syndroom, worden ook vaak getransfundeerd. Herhaaldelijke transfusies voegen grote hoeveelheden ijzer toe aan het lichaam en zijn een andere veelvoorkomende oorzaak van overbelasting.
Iron Build Up
Chronische ijzerstapeling kan leiden tot diabetes, hartspierbeschadiging, verlies van libido, cirrose van de lever en nieraandoeningen. IJzerwinkels stijgen over het algemeen langzaam na verloop van tijd in afwezigheid van transfusie. Zelfs mensen met erfelijke hemochromatose of die drinken zullen gedurende vele jaren geen tekenen van ijzerstapeling vertonen. Schade door ijzerstapeling kan echter onomkeerbaar zijn. Mensen met een familiegeschiedenis van ijzerstapeling moeten hun risico bespreken met hun arts.
