Hoewel veel factoren helpen bij het bepalen van de resultaten in sport, hebben coaches een directe invloed op spelers, hun houding en atletische prestaties. Atleten ervaren en interpreteren hun sportieve ervaring op basis van het leiderschap dat zij ontvangen, evenals hun vermogen om goed te presteren. Coaches zoals voormalig UCLA Bruins coach John Wood, die als coach en speler in de Basketball Hall of Fame is opgenomen, hebben laten zien hoe coaches atleten in de richting van grootheid kunnen beïnvloeden.
Aanmoediging
De meeste mensen beschouwen de primaire taak van een coach om zowel individuele atleten als het team aan te moedigen. Topcoaches helpen winnende spelers en teams te produceren. Hoe coaches een omgeving van aanmoediging creëren, is de sleutel tot succesvolle coaching en spelerprestaties. Voorbij zijn de dagen van het verslaan van atleten in optimale prestaties, die meestal leiden tot burn-out. Sporters die last hebben van burn-out, zien hun coach vaak als individuen die routinematig negatief gedrag vertonen en geen empathie hebben. Coaches met een positieve houding en omgeving kunnen atleten beter motiveren en aanmoedigen.
Leiderschap en individuele prestaties
Coaches kunnen een enorme impact hebben op het persoonlijke leven en de doelen van sporters en hoe zij zichzelf en hun gemeenschap waarnemen. Individuele atleten kijken naar coaches voor leiderschap en aanmoediging buiten de sportomgeving, en dit gaat ook over op atletische prestaties. Volgens Athletic Insight bepaalt de relatie tussen een coach en een student-atleet de algehele motivatie en stressniveaus. Coaching van gedragspraktijken gebaseerd op Basketball Hall of Fame coach John Wooden's 'Pyramid of Success', zoals hard werken, mededogen, samenwerking, loyaliteit en enthousiasme, kan leiden tot positief leiderschap en kan individuele atleten beïnvloeden in de richting van persoonlijke groei en succes.
Leiderschap en teamwork
Coaches kunnen spelers motiveren om samen te werken als ze degelijke instructie en training geven, een democratische en eerlijke omgeving aanmoedigen en ondersteuning bieden via positieve feedback. Het is echter belangrijk dat coaches consistent zijn en als ze met andere coaches werken, moet het coachingsteam als een samenhangende eenheid werken. Coaches en spelers moeten ook samenwerken om succes te behalen, maar het is aan coaches om betrouwbare leiders te zijn die echt contact maken en spelers aanmoedigen.
Ethische overwegingen
Het kan voor sporters moeilijk zijn om sport van het dagelijks leven te scheiden, omdat de twee meestal zo met elkaar verweven zijn. Toch doen zich vaak vragen over atletenethiek voor, vooral wanneer de media zo vaak melding maken van professionele atleten die onverantwoordelijk en ongepast gedrag vertonen in hun persoonlijke leven. Dat laat mensen zich afvragen waarom zoveel nadruk wordt gelegd op excellentie in fysieke prestaties met zo weinig aandacht voor het verbeteren van persoonlijke prestaties, blijkt uit onderzoek van Concordia University over de invloed van coaches op atleten en moreel gedrag. Omdat coaches een speciale relatie hebben met atleten, kunnen ze de totale atleet beïnvloeden door ze aan te moedigen tot uitmuntendheid op alle gebieden van hun leven.
