De puberteit is de term voor de hormonale, fysieke en cognitieve veranderingen die kinderen naar volwassenheid brengen. Het wordt veroorzaakt door veranderingen in de secretie van het genetisch reproductief hormoon gonadotropine releasing hormone - of GnRH - dat een cascade van hormonale veranderingen teweegbrengt. Enkele van de meest voorkomende eerste tekenen van de puberteit zijn onder meer borstkanker bij meisjes en de groei van de teelballen bij jongens, gevolgd door het verschijnen van schaamhaar en een groeispurt.
Hormonale veranderingen
De eerste tekenen van de puberteit zijn hormonale veranderingen, maar zonder speciale bloedtests zou je je er niet van bewust zijn. Bij meisjes en jongens wordt de puberteit bepaald door het begin van ritmische afgifte van hoge niveaus van het hormoon GnRH uit de hypothalamus van de hersenen. Dit patroon van GnRH-uitscheiding veroorzaakt nachtelijke pieken van afscheiding van de gonadotropine (gonad-groeiende) hormonen, follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH) uit de hypofyse. Nightime-pieken van LH en FSH komen alleen voor tijdens de vroege puberteit en alleen tijdens de slaap, dus het is van cruciaal belang voor tieners en tieners om voldoende te slapen en diep te slapen.
Bij meisjes zorgen LH en FSH ervoor dat de eierstokken hogere niveaus van oestrogeen aanmaken. De FSH-waarden stijgen eerst rond de leeftijd van 9 tot 10, gevolgd door LH. Oestrogeenspiegels beginnen steil te stijgen op ongeveer de leeftijd van 10 tot 11. Bij jongens is LH het overheersende hormoon en stimuleert het de teelballen om testosteron af te scheiden. Testosteronniveaus beginnen te stijgen op ongeveer 12-jarige leeftijd en nemen gestaag toe gedurende de komende 2 jaar. Oestrogeen en testosteron drijven de meeste van de latere puberale veranderingen aan.
Lichamelijke veranderingen
Fysieke veranderingen in puberteit worden opgedeeld in discrete fasen, gemeten aan de hand van een klinische evaluatie die Tanner-stadiëring wordt genoemd. Tanner fase 1 komt overeen met pre-puberteit. In fase 2 van Tanner begin je de eerste fysieke veranderingen te zien. Voor meisjes is het eerste voor de hand liggende teken van de puberteit een lichte zwelling van de borsten die de ontluikende borst wordt genoemd. Borstvorming ontstaat wanneer de oestrogeenspiegels stijgen rond de leeftijd van 10 tot 11. Voor jongens is het eerste duidelijke teken van de puberteit de groei van de teelballen op ongeveer 8 tot 9 jaar oud. Ook in Tanner fase 2 ontkiemen meisjes en jongens hun eerste schaamharen. Bij meisjes verschijnt schaamhaar op ongeveer 11 jarige leeftijd als gevolg van androgenen uit de bijnier; bij jongens verschijnen schaamharen van 11 tot 12 jaar oud.
Groeispurt
In Tanner fase 1, pre-puberteit, kun je verwachten dat een kind ongeveer 5 tot 6 cm per jaar groeit. Voor meisjes in Tanner Stage 2 - ongeveer 11 jaar - neemt dit toe tot 7 tot 8 cm per jaar. Meisjes blijven groeien met dat tempo totdat de groei stopt op ongeveer de leeftijd van 16 jaar. Jongens beginnen niet sneller te groeien tot Tanner fase 3 op ongeveer 12 tot 13 jaar oud is. De groei van jongens piekt in Tanner stadium 4 - rond de leeftijd van 14 - met een snelheid van 10 cm per jaar en eindigt op de leeftijd van 17. Het groeien van hogere resultaten van de acties van groeihormoon, die uw kind tijdens de slaap afscheidt. In fasen van versnelde groei kan een kind letterlijk 's nachts groeien.
