Groep B Streptococcus of groep B strep species zijn bolvormige bacteriën die deel uitmaken van de normale flora van veel gezonde individuen, maar door verschillende oorzaken levensbedreigende infecties van de bloedbaan, urinewegen, huid en longen kunnen veroorzaken. Volgens de directeuren van gezondheidsbevordering en -educatie raken ongeveer 18.000 personen elk jaar besmet met groep B-streptokokken in de Verenigde Staten. Het sterftecijfer is ongeveer 20 procent bij geïnfecteerde volwassenen en ongeveer 5 tot 15 procent bij geïnfecteerde pasgeborenen.
Verminderde immuniteit
Hoewel veel mensen groep B-streptokokken in hun lichaam hebben, ontwikkelen de meeste van hen geen infecties. Personen met een verminderde immuniteit, zoals zeer jong en oud, en mensen met chronische gezondheidsproblemen zijn vatbaar voor groep B-streptokokkeninfecties. Een studie gepubliceerd in de editie van september van de "Annals of Internal Medicine" toonde aan dat 63 procent van de patiënten met in de gemeenschap verworven groep B strep-infecties ten minste één chronische aandoening had, zoals diabetes, cirrose, borstkanker, neurogene blaas of beroerte, terwijl 22 procent van de ziekenhuisinfecties verband hield met de plaatsing van een centrale veneuze lijn, diabetes, congestief hartfalen en convulsies.
Vaginale geboorte
De directeuren van Gezondheidsbevordering en -educatie stellen dat 10 tot 30 procent van de zwangere vrouwen zijn gekoloniseerd met groep B-streptokokken in hun geslachtsorganen; elk jaar krijgen ongeveer 8.000 pasgeborenen in de VS de infectie van hun moeder tijdens de vaginale bevalling. Baby's die zijn geboren uit vrouwen die al een baby hebben gehad met groep B-streptokokkeninfectie, die een urineweginfectie hebben veroorzaakt door groep B-streptokokken, die laat in de zwangerschap worden gekoloniseerd met groep B-streptokokken, die een vlek van membranen hebben van 18 uur of meer vóór bevalling of die na 37 weken met werken beginnen, lopen een groter risico. Intraveneuze antibiotica worden vaak aanbevolen voor vrouwen met risicofactoren. Bij moeders die geen antibiotica krijgen tijdens de bevalling, heeft de pasgeborene een hoog risico om groep B-streptokokkeninfecties te ontwikkelen die worden gekenmerkt door koorts, problemen met de voeding, prikkelbaarheid of lethargie. Antibiotica worden aan dergelijke baby's gegeven, maar veel pasgeborenen die overleven, kunnen spraak-, gehoor- en zichtproblemen en mentale retardatie ontwikkelen.
Geïnfecteerde voedingsmiddelen
Groep B streptokokken is een bekende ziekteverwekker van vissen en koeien. Volgens een studie gepubliceerd in de editie van "Annals of Epidemiology" van november 2007 verhoogde de visconsumptie het risico van het verwerven van groep B strep kolonisatie, maar rundvlees en melk van koeien die waren geïnfecteerd met groep B strep bleken veilig te zijn. Kolonisatie duidt echter niet op een infectie of ziekte. Geen van de deelnemers aan het onderzoek leed aan slechte effecten van groep B-kolonisatie. Dezelfde studie postuleert dat maar liefst 17 procent van de infecties bij pasgeborenen en volwassenen geassocieerd met streptokok B kolonisatie kan worden toegeschreven aan de consumptie van vis. De studie onderzocht niet de soorten vis of hoe de vis werd bereid.
