Niet iedereen's lichaam is gemaakt voor melk. Naarmate je ouder wordt, neemt de productie van lactase door je lichaam af. Een belangrijk enzym, lactase verteert de lactosesuiker in melk en andere zuivelproducten. Eén persoon heeft meer of minder lactase dan de volgende. Sommige mensen ervaren zo'n grote daling van lactase dat het consumeren van melk onplezierig en zelfs pijnlijk is, met als gevolg gastro-intestinaal ongemak.
Dierlijke melk
Mensen zijn anders dan veel andere dieren op aarde omdat ze de melk drinken die door andere dieren wordt geproduceerd. Maar niet alle melk is hetzelfde - verschillende dieren produceren melk met verschillende voedingsstoffen en verbindingen. Lactose is een suiker in melk die niet alle mensen kunnen verwerken. De hoeveelheid lactose in melk varieert afhankelijk van het dier. Geitenmelk heeft bijvoorbeeld minder lactose dan koemelk.
Digestief proces
Het spijsverteringsproces begint in de mond, waar je lichtzure speeksel zich vermengt met melk en begint af te breken. Wanneer u de melk doorslikt, gaat deze door de slokdarm naar de maag. Maagsappen in de maag breken de melk verder af en doden levende bacteriën. De maag stuurt vervolgens de melk naar de dunne darm, waar voedingsstoffen - zoals aminozuren, de bouwstenen van eiwitten en vetzuren, de bouwstenen van vet - worden opgenomen. Materialen die niet worden geabsorbeerd voor energie of voeding worden doorgestuurd naar de dikke darm, verwerkt als ontlasting en vrijgegeven via het rectum. Afvalvloeistoffen - water dat ongewenste materialen vervoert - vult de blaas en komt vrij als urine.
De rol van Lactase
Lactase is een belangrijk enzym bij de vertering van lactose. De dunne darm produceert lactase. Als je lichaam maar een kleine hoeveelheid lactase produceert, heb je wat een lactosegevoeligheid wordt genoemd. Je kunt lactose hebben in kleine hoeveelheden melk en andere zuivelproducten, maar je ervaart pijn en ongemak als je te veel consumeert. Als de dunne darm lactose niet verwerkt, gaat het door naar de dikke darm, waar bacteriën de suiker vergisten en koolstofdioxide produceren. Het resultaat is gas, opgeblazen gevoel, krampen en diarree.
Lactose intolerantie
Lactose-intolerantie is een veel voorkomende aandoening. Volgens een artikel uit september 2009 in 'USA Today' is maar liefst 60 procent van de wereldbevolking niet in staat de lactose in dierlijke melk te verwerken. Onderzoekers theoretiseren het vermogen om dierlijke melk te drinken is een aanpassing die zich in verschillende snelheden tussen verschillende samenlevingen over de hele wereld heeft voorgedaan. Hoewel de meeste mensen van Noord-Europese afkomst in staat zijn om koemelk te drinken, rapporteren bijna geen inheemse Amerikanen het vermogen om de lactosesuiker te verwerken.
