Het ruggenmerg is verdeeld in vier segmenten: cervicaal, thoracaal, lumbaal en sacraal. Samen vormen ze een vitaal onderdeel van het centrale zenuwstelsel van het lichaam; letsel aan het ruggenmerg kan ernstig en soms fataal zijn. Het cervicale deel van het ruggenmerg ligt in de nek. Blessures die optreden bij de tweede nekwervels, bekend als C2, manifesteren zich door een specifieke constellatie van symptomen en tekenen.
Ademhalingsdisfunctie
Zoals vermeld door de Universiteit van Alabama in Birmingham Spinal Cord Injury Information Network, zal een verwonding in het bovenste cervicale gebied van de wervelkolom-wervels C1 tot C3-volledige verlamming van ademhalingsspieren veroorzaken. Dit gebeurt omdat alle zenuwsignalen die door de hersenen worden verzonden op een hoger niveau komen. Een blessure bij C2 onderbreekt de signalen van het zenuwstelsel naar de spieren die verantwoordelijk zijn voor de ademhaling. De spieren die verlamd zijn door zo'n verwonding zijn onder meer het middenrif, de borst- en buikspieren en de nekspieren. Als de verwonding is voltooid en het ruggenmerg volledig is doorsneden op dit niveau, verliest de patiënt het vermogen om spontaan te ademen en heeft hij een beademingsapparaat nodig.
Spierverlamming
De Merck Handleidingen Online Medische Bibliotheek merkt op dat verwonding van het ruggenmerg bij C2 zal resulteren in volledige of gedeeltelijke verlamming van alle vier de ledematen en rompspieren. De spieren die de anale en blaassfincters omvatten, zijn ook verlamd, waardoor de patiënt de vrijwillige controle over plassen en ontlasting verliest. Als het ruggenmerg ernstig gewond is, kan de patiënt levenslang verlamd blijven. Als de blessure echter gedeeltelijk is, kan de patiënt weer wat bewegen, vooral van de rompspieren.
Sensory Loss
De zenuwen die verantwoordelijk zijn voor het afleveren van sensatie passeren ook het ruggenmerg. Elk ruggemergsegment geeft sensorische toevoer naar een gebied van de huid dat een dermatoom wordt genoemd. Alle sensaties worden via het ruggenmerg naar de hersenen doorgegeven om gevoel te geven.
Volgens de American Spinal Injury Association biedt C2 sensorische voeding aan het gebied via de achterkant van het hoofd en het bovenste deel van de nek. Verwonding op C2-niveau zal ertoe leiden dat de patiënt volledig verstoken is van sensaties onder dat niveau vanwege de onderbreking van de pijnbaan en de zenuwsignalen die naar de hersenen gaan.
