De laatste stadia van dementie, zoals geïllustreerd in mensen met de ziekte van Alzheimer, markeren een moeilijke overgangsperiode in het ziekteproces wanneer individuen vrijwel alle intellectuele vermogens verloren hebben en steeds meer tekenen van emotionele labiliteit vertonen. Bedlegerig, patiënten met gevorderde dementie kunnen niet langer voor zichzelf zorgen. Ze communiceren nauwelijks - gebruik makend van korte frases, mompelt of gebaren als ze dat doen - en verliezen persoonlijk bewustzijn. Mantelzorgers vinden de periode bijzonder belastend. In een studie gepubliceerd in het "British Medical Journal" ontdekten onderzoekers van het University College in Londen dat meer dan de helft van de mensen die voor een familielid met dementie zorgden, hebben toegelaten tot het verbaal misbruiken van hen.
Geestelijke achteruitgang
Volgens de Alzheimer's Association, dementie breekt in zeven, vaak waargenomen fasen. Bij de laatste paar hebben patiënten ernstige beperkingen in het geheugen voor de korte en lange termijn - voor zover ze misschien niet in staat zijn om hun eigen persoonlijke geschiedenis samen te voegen of bekende gezichten en objecten te herkennen. Coherente spraak- en taalvaardigheid nemen af. Bovendien beginnen persoonlijkheidsveranderingen aan te slaan. Mensen met gevorderde dementie kunnen een niet-aflatende depressie ervaren, hallucinaties hebben (d.w.z. dingen zien, horen of ruiken die niet echt aanwezig zijn) of paranoïde waanideeën hebben, bijvoorbeeld in de overtuiging dat hun partner een affaire met een verpleeghuis of een verzorger in het hospice heeft. Uiteindelijk gaat persoonlijke identiteit verloren.
Lichamelijke verslechtering
In de zeer late stadia van dementie verliezen personen mobiliteit en brengen ze het grootste deel van hun tijd door in een rolstoel of onder bedrust. Ze kunnen essentiële dagelijkse activiteiten, zoals zwemmen (veel minder onafhankelijk zitten), niet uitvoeren en hebben hulp van de zorgverlener nodig. Vanwege het stationaire bestaan van patiënten treedt vaak extreme fysieke stijfheid op, samen met het optreden van contracturen, misvormingen in de ellebogen, polsen en vingers, waardoor de hand als een haak op zichzelf krult. Meer infantiele "grijpende" en "zuigende" reflexen kunnen ook naar voren komen. De meeste mensen met gevorderde dementie zullen moeite hebben met eten, in sommige gevallen vergeten ze voedsel te slikken en te stikken. Er treedt gewichtsverlies op, waarbij de huid rond de lippen bijzonder dun wordt. Hoewel dementiepatiënten het risico lopen dat ze alledaagse aandoeningen krijgen, zoals hartaandoeningen en kanker, is de meest voorkomende doodsoorzaak verstikking door longontsteking.
Zorg aan het einde van de levensduur
In een studie gepubliceerd in de "New England Journal of Medicine" suggereren Dr. Susan Mitchell en haar collega's van de medische faculteit van Harvard dat de laatste fase van de dementie ook een terminale ziekte vertegenwoordigt, waarbij palliatieve zorg is vereist om patiënten niet te behandelen, maar om ze te maken. zo comfortabel mogelijk tot het einde van het leven. Als dusdanig, of het nu thuis is, in een verpleeginrichting of het ontvangen van een hospice-zorg, moeten individuen die een vegetatieve toestand hebben betreden een zorgvuldige monitoring van de pijn en subtiele gedragsveranderingen die wijzen op onvervulde behoeften, noodzakelijk maken. In het ideale geval moeten beslissingen met betrekking tot behandelingen aan het einde van de levensduur de eerdere wensen van de patiënt weerspiegelen.
