Het 80 jaar oude ketogene dieet, dat weinig koolhydraten bevat en zeer veel vet bevat, is veelbelovend als een behandeling voor hersenkanker en andere soorten kanker. Het dieet werd ontdekt door de Duitse Nobelprijswinnaar Otto Warburg in 1924 als een effectieve behandeling van aanvallen bij kinderen. Toen er meer geneesmiddelen tegen convulsies beschikbaar kwamen, verliep het dieet uit de mode. Maar het is opnieuw geïntroduceerd als een behandeling voor aanvallen bij pediatrische patiënten die geen verlichting van de conventionele geneeskunde krijgen. De studies van dit dieet als een kankerbehandeling bevinden zich nog in de beginfase.
De componenten van het dieet
Het ketogene dieet is vergelijkbaar met het beter bekende Atkins-dieet bij het beperken van koolhydraten. In tegenstelling tot het Atkins-dieet, beperkt het ketogeen dieet echter ook eiwitten tot de minimale hoeveelheid die nodig is om spierweefsel, bindweefsel, hormonen en katalysatoren te behouden. Het hoofdbestanddeel van het dieet is vet. Het dieet vereist een strenge controle door zorgverleners en artsen. Een aangepaste versie van het Atkins-dieet is ook effectief gebleken bij het voorkomen van aanvallen. De aangepaste versie van het Atkins-dieet is niet gericht op gewichtsverlies en beperkt koolhydraten meer dan de oorspronkelijke versie, die een limiet van 20 g koolhydraten in de eerste fase heeft.
Werkingsmechanisme bij inbeslagnamepreventie
Het ketogene dieet verlicht aanvallen bij kinderen met epilepsie en bij sommige volwassenen door de hersenen ketose te laten ingaan. Ketose is een toestand waarbij de hersenen meestal ketonlichamen gebruiken in plaats van glucose als brandstof. Ketonlichamen zijn het resultaat van vetmetabolisme. Wanneer de hersenen overschakelen van het verbranden van glucose naar het branden van ketonlichamen, moeten er meer mitochondria of celmotoren op hun plaats zitten om de hersenen in beweging te houden. Dit lijkt de hersenen te stabiliseren en de overmatige opwinding van neuronen die aanvallen veroorzaken te voorkomen.
Hersenkankerpreventie
Terwijl de eigen neuronen van de hersenen gedijen op ketonlichamen, zijn kankercellen niet uitgerust voor een ketogene omgeving. Ze hebben niet de mechanismen om ketonlichamen in bruikbare brandstof te breken. Om te delen en te groeien, hebben kankercellen suiker nodig. Zonder suiker falen ze om te groeien en te delen, of ze sterven af. Omdat suiker een koolhydraat is en het ketogene dieet koolhydraten beperkt, maakt het ketogene dieet het moeilijk voor kankercellen om te functioneren. Een suikervrij dieet dat de inname van koolhydraten en eiwitten niet beperkt, heeft niet hetzelfde effect op kankercellen, omdat zowel koolhydraten als eiwitten kunnen worden omgezet in suiker. Vet daarentegen kan alleen worden omgezet in minuscule hoeveelheden suiker wanneer het lichaam een klein bestanddeel van vet afbreekt dat 'glycerol' wordt genoemd.
Klinisch onderzoek
De eerste klinische test van een ketogeen dieet werd uitgevoerd in het W? Rzburg-ziekenhuis in Duitsland in 2007. Het Duitse ziekenhuis blijft het dieet aanbevelen voor kankerpatiënten met vergevorderde kanker. In het eerste onderzoek stierven sommige patiënten vóór het einde van de proef, anderen gingen van het dieet vanwege het verbod op snoep. Maar alle vijf de patiënten die tot het einde van het dieet hadden geduurd, hadden positieve resultaten. De kankergroei was vertraagd of volledig gestopt. Bij een paar patiënten krompen de tumoren. De artsen in het W? Rzburg-ziekenhuis blijven zeer positieve resultaten boeken bij de behandeling van vergevorderde kanker.
