Als het gaat om cholesterol, is het drinken van alcohol een kwestie van balans. Aan de ene kant is aangetoond dat het drinken van matige hoeveelheden alcohol het "goede" cholesterolgehalte verbetert en in verband gebracht is met een verminderde incidentie van hartziekten. Aan de andere kant kan het drinken van te veel alcohol een negatief effect hebben op de lipidenprofielen in het bloed en uiteindelijk op de gezondheid van het hart.
Goede cholesterol
Studies in het 'New England Journal of Medicine', het tijdschrift 'Circulation' en in het tijdschrift 'Alcohol' documenteerden dat matige hoeveelheden alcohol lipoproteïne-cholesterol met een hoge dichtheid kunnen verhogen, ook wel bekend als 'goed' cholesterol. Wetenschappers noemen HDL een goed cholesterol omdat het cholesterol wegvoert van de weefsels en bloedvaten naar de lever en de opbouw van arteriële plaque, een kenmerk van verharde slagaders, een aandoening die bekend staat als atherosclerose, kan vertragen. Atherosclerose verhoogt het risico op een hartaanval. Op basis van de huidige gegevens wordt vermoed dat matig alcoholgebruik HDL verhoogt, waardoor het risico op een hartaanval kan afnemen.
Slecht cholesterol
"Slechte" cholesterol of lipoproteïne met lage dichtheid draagt cholesterol van de lever naar de weefsels en bloedvaten. Hoge LDL-waarden zijn gekoppeld aan de opbouw van arteriële plak en dus aan een verhoogd risico op hartaandoeningen. Het verband tussen alcoholgebruik en LDL-cholesterol is minder duidelijk. Een wetenschappelijke studie gepubliceerd in 2001 in het "American Journal of Clinical Nutrition" legde uit dat drinken LDL kan verlagen, maar dat genetische factoren ook kunnen bijdragen aan de manier waarop alcoholgebruik LDL-niveaus beïnvloedt.
triglyceriden
Hoewel lichte tot matige alcoholconsumptie gekoppeld is aan verbeterde HDL-waarden, verhoogt overmatig alcoholgebruik, vooral wanneer alcohol wordt gedronken met een vetbevattende maaltijd, niveaus van een ander bloedlipide dat bekendstaat als triglyceriden. Verhoogde bloedtriglyceriden kunnen de gezondheid van de bloedsomloop negatief beïnvloeden.
Drinken met mate
Om te voorkomen dat de alcoholschaal te ver in een schadelijke richting kantelt, adviseert de Centers for Disease Control and Prevention dat slechts matige hoeveelheden alcohol worden geconsumeerd. Dit komt neer op één drankje per dag voor vrouwen en twee glazen per dag voor mannen. Eén drankje is gelijk aan 5 gram wijn, een bier van 12 ounce, of een drank van 1,5 ounce drank.
