Volgens de Johns Hopkins University rapporteert meer dan 40 procent van de Amerikanen alternatieve therapieën voor pijnbestrijding wanneer voorgeschreven medicijnen niet effectief blijken te zijn. Alternatieve geneeskunde biedt een geïntegreerde benadering van genezing en kan interventies omvatten zoals kruidengeneesmiddelen, reflexologie, chiropractie, voedingssupplementen, massagetherapie en acupunctuur. Naarmate meer medische professionals beginnen met het gebruik van alternatieve therapieën in combinatie met conventionele medische behandelingen te suggereren, zijn er veel meer onderzoeken gaande om zowel het nut als de veiligheid van deze niet-standaard behandelingen te onderzoeken.
Pijn
Veel mensen wenden zich tot alternatieve geneeswijzen voor pijnverlichting wanneer traditionele behandelingen niet werken. Alternatieve geneeswijzen bieden ook behandelingsopties voor mensen die geen toegang hebben tot pijnklinieken in het kader van hun ziektekostenverzekering. Een studie uitgevoerd door onderzoekers van het University of Michigan Health System wees uit dat oudere personen, die meer kans hebben op chronische pijnaandoeningen, vaker alternatieve therapieën gebruiken. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het nummer van Pain Medicine, dat in januari 2010 verscheen. De studie bekijkt het toenemende gebruik van alternatieve behandelingsmodaliteiten als een manier om chronische pijn te beheersen.
Kanker
Therapieën van alternatieve geneeskunde die samen met conventionele medische behandelingen worden gebruikt, kunnen sommige van de symptomen van kanker verlichten, evenals de negatieve bijwerkingen van conventionele medische behandelingen verminderen. Chemotherapie, hoewel effectief in het verhogen van de overlevingskans van veel kankerpatiënten, kan onaangename bijwerkingen veroorzaken. Sommige kankerpatiënten kunnen chemotherapiebehandelingen beter verdragen wanneer ze een alternatieve behandeling zoals acupunctuur gebruiken om bijwerkingen zoals vermoeidheid, hoofdpijn, misselijkheid, braken, nachtelijk zweten en pijn te beheersen.
Kosten
Alternatieve geneeswijzen kunnen minder duur zijn dan conventionele medische behandelingen. Hoewel sommige alternatieve therapieën niet goedkoop zijn, kosten veel kruidengeneesmiddelen en andere natuurlijke behandelingen nog steeds minder dan voorgeschreven medicijnen en behandelingen. Acupunctuur en chiropractische sessies kunnen aanzienlijk minder kosten dan conventionele pijntherapiebehandelingen.
Bijwerkingen
In de meeste gevallen hebben effectieve alternatieve therapieën minder of geen bijwerkingen in tegenstelling tot de frequente en soms ernstige gevolgen van veel voorgeschreven medicijnen en andere conventionele medische behandelingen. Maar afhankelijk van welke medische omstandigheden iemand zou kunnen hebben, kunnen zelfs natuurlijke remedies en andere alternatieve therapieën soms nadelige bijwerkingen veroorzaken. Niet alle natuurlijke remedies zijn wetenschappelijk getest, noch reguleert de FDA deze. Behandelingsmodaliteiten zoals therapeutische massage en acupunctuur worden over het algemeen als veilig beschouwd, maar overleg altijd met uw arts voordat u alternatieve geneeswijzen gebruikt.
Mentale gezondheid
Alternatieve geneeswijzen kunnen het algehele welzijn van een persoon ten goede komen, omdat de benadering zich richt op het genezen van de geest, het lichaam en de geest. Behandelingsmethoden zoals massagetherapie, biofeedback, meditatie en visuele beelden helpen een persoon te ontspannen en stress te verminderen. Kunst- en muziektherapieën worden gebruikt om de symptomen van depressie en schizofrenie te verlichten door de natuurlijke afgifte van endorfines en opiaten in het lichaam te stimuleren, naast het helpen van mensen bij het loslaten van diep onderdrukte emoties. De Substance Abuse and Mental Health Services Administration wijst erop dat andere alternatieve benaderingen van geestelijke gezondheid, zoals voeding en voeding, dier-geassisteerde therapieën en zelfhulpgroepen waardevolle bronnen kunnen zijn voor het verbeteren van de geestelijke gezondheid.
