Bloed voert zuurstof naar elke cel in uw lichaam om ze te laten leven en naar behoren te laten functioneren. Lage zuurstofconcentraties in het bloed - ook bekend als hypoxemie - verwijzen meestal naar een zuurstofniveau in uw bloedvaten van minder dan 80 millimeter kwik (mm Hg). Als het zuurstofniveau in uw bloed te laag is, kunnen uw cellen niet normaal functioneren. De effecten van hypoxemie hangen af van het feit of het mild of ernstig is en hoe lang het aanwezig is geweest. Kortademigheid en een verhoogde ademhalingsfrequentie komen vaak voor, en veranderingen in energieniveaus, hartfunctie en hersenfunctie kunnen ook voorkomen. Indien onbehandeld, kan ernstige hypoxemie fataal zijn.
Milde hypoxemie
De meest voorkomende effecten van lage bloedzuurstofniveaus zijn gerelateerd aan het ademhalingssysteem. In een poging om de hoeveelheid zuurstof in het bloed te verhogen, stijgt de ademhaling boven de normale snelheid van ongeveer 12 tot 16 ademhalingen per minuut. Er kunnen snelheden van 24 ademhalingen per minuut of zelfs hoger optreden. Als zodanig is een kortademig gevoel over het algemeen een van de eerste en meest voor de hand liggende symptomen. De hartslag neemt ook toe om zuurstofbevattend bloed door het lichaam te laten circuleren in een poging aan de behoeften van de cellen te voldoen. Angst of rusteloosheid, vermoeidheid en hoofdpijn zijn andere vaak voorkomende effecten van milde hypoxemie.
Ernstige hypoxemie
Als hypoxemie verergert, kan de hersenfunctie worden verminderd, waardoor symptomen ontstaan zoals een verminderde aandachtsspanne, verwarring en desoriëntatie. Ademhaling kan onregelmatig worden, met afwisselende cycli van diepe en oppervlakkige ademhalingen, genaamd Cheyne-Stokes ademhaling. Lichamelijke activiteit wordt moeilijk vanwege vermoeidheid en kortademigheid, en bewegingen, met name fijne bewegingen van de handen, kunnen ook verstoord raken. Cyanose - een blauwachtige verkleuring van de huid en slijmvliezen - wordt zichtbaar. Bij ernstige hypoxemie beginnen de hartslag en bloeddruk te dalen. Pijn op de borst kan optreden als het hart niet genoeg zuurstof krijgt, wat met name waarschijnlijk is als de slagaders naar het hart worden vernauwd door coronaire hartziekte. Uiteindelijk leidt ernstige onbehandelde hypoxemie tot coma of de dood.
Chronische hypoxemie
Een laag zuurstofgehalte in het bloed dat meerdere dagen of langer aanhoudt, wordt chronische hypoxemie genoemd. De effecten van chronische hypoxemie zullen variëren, afhankelijk van de ernst en de duur. Vermoeidheid, lethargie en prikkelbaarheid zijn veel voorkomende symptomen, evenals een verminderd oordeel. De ademhaling kan onregelmatig zijn en er zijn vaak abnormale hartritmes aanwezig. Polycythemia, een toename van het aantal rode bloedcellen, ontwikkelt zich langzamer. Het veroorzaakt een roodachtige teint. Het knallen van de vingers, gekenmerkt door vergroting van de vingertoppen en nagelveranderingen, kan ook voorkomen. Pulmonale hypertensie - hoge bloeddruk in de longen - kan het gevolg zijn van langdurige onbehandelde hypoxemie. Het veroorzaakt de rechterventrikel van het hart, dat bloed in de longen pompt, om harder te werken, wat uiteindelijk leidt tot vergroting en falen van het rechter ventrikel.
Wanneer medische hulp inroepen
Als u meer kortademig bent dan verwacht voor uw activiteitsniveau, raadpleeg dan uw arts om vast te stellen of u hypoxemie heeft. Overmatige vermoeidheid, verminderde mentale functie en de aanwezigheid van cyanose, kneding, een rode huidskleur of andere verschijnselen van hypoxemie moeten ook door een arts worden beoordeeld. Plotselinge of ernstige kortademigheid om welke reden dan ook, vereist onmiddellijke medische aandacht. Als u op grote hoogte op bezoek bent, met name boven 8000 voet, dient u onmiddellijk medische hulp te zoeken als u kortademigheid, hoofdpijn, slapeloosheid, vochtretentie of hoest opmerkt. Deze kunnen longoedeem op grote hoogte vertegenwoordigen, een mogelijk levensbedreigende oorzaak van hypoxemie.
Recensie door: M. Denise Daley, M.D.
