Ziektepathologie omvat de oorzaken, processen en veranderingen in lichaamsorganen en weefsels die optreden bij menselijke ziekten. Artsen en biologische wetenschappers bestuderen pathologische ziekteprocessen, wetende dat een duidelijk begrip van wat er mis gaat en hoe het zich voordoet de deur opent naar nieuwe wegen van medische interventie en genezing. Veel van de meest voorkomende pathologische ziekten bij Amerikanen zijn ook de belangrijkste oorzaken van overlijden en invaliditeit.
Hartziekte
Hartziekte is de meest voorkomende doodsoorzaak bij Amerikanen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. In 2007 doodde hartziekte meer Amerikanen dan een beroerte, de ziekte van Alzheimer, diabetes, influenza, pneumonie en chronische obstructieve longziekte samen. Coronaire hartziekte blijft de meest voorkomende vorm van hartziekte in de Verenigde Staten. De onderliggende pathologie van coronaire hartziekte is infiltratie van de bloedvaten die het bloed voorzien van vetafzettingen, plaques genaamd, volgens het National Heart, Lung and Blood Institute. De plaques verharden en vernauwen de kransslagaders en veroorzaken progressieve hartweefselbeschadiging als gevolg van chronische zuurstofgebrek. Coronaire hartziekte kan leiden tot een hartaanval, hartfalen of beide.
Kanker
Kanker omvat een grote groep pathologische ziekten die worden gekenmerkt door ongecontroleerde groei van een specifiek weefsel of celtype dat het vermogen heeft andere organen binnen te dringen. Alle vormen van kanker ontstaan door beschadigd genetisch materiaal dat de kankercellen van deze pathologische kenmerken voorziet. De dodelijke aard van de een-twee-stoot van kanker van ongecontroleerde groei en weefselinvasie is vergelijkbaar met het feit dat onkruid een onbehandeld veld overneemt en de normale vegetatie vernietigt. De behandeling van kanker richt zich op het doden van kankercellen om een dodelijke lichaamsaantasting door het onstuimig groeiende pathologische weefsel te voorkomen. Longkanker is de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker bij mannen en vrouwen, gevolgd door prostaat- en borstkanker.
Artritis
Pathologische verslechtering van de gewrichtsstructuren met gelijktijdige pijn en progressief functieverlies kenmerkt de vele ziekten die onder de noemer arthritis vallen. Verschillende arthritische stoornissen hebben verschillende mechanismen die leiden tot de gemeenschappelijke route van structurele en functionele gezamenlijke achteruitgang. Artrose omvat geleidelijk verlies van gewrichtskraakbeen veroorzaakt door langdurig gebruik dat gepaard gaat met leven op een gevorderde leeftijd. Mensen met verhoogde slijtage van bepaalde gewrichten als gevolg van overmatig lichaamsgewicht, bezetting of favoriete recreatieve activiteiten hebben een verhoogd risico op de ontwikkeling van artrose in overmatig gebruikte gewrichten. Reumatoïde artritis, psoriatische artritis en juveniele idiopathische artritis treden op als gevolg van verkeerd gerichte of overmatige reactiviteit van het immuunsysteem. De pathologische activiteit van het immuunsysteem leidt tot progressieve gewrichtsschade. Hoewel artritis geen levensbedreigende aandoening is, beperken de pathologische veranderingen die gepaard gaan met deze ziekten de activiteiten van ongeveer 19 miljoen mensen in de Verenigde Staten, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
