Wanneer artsen de reflexen controleren, krijgen ze niet altijd een normaal antwoord. Clonus, een type hyperactieve reflex, is een ritmische reactie op reflextesten. In plaats van slechts één beweging, wordt een reeks repetitieve reflexbewegingen waargenomen. Clonus onthult een probleem met de zenuwcellen in de hersenen die de beweging controleren, of de draden die ze door het ruggenmerg naar beneden sturen. Beschadiging van deze hersencellen of hun draden maakt het mogelijk dat zenuwcellen in het ruggenmerg de spieren overmatig activeren. Dit veroorzaakt hyperactieve reflexen en clonus. Veelvoorkomende oorzaken van clonus zijn multiple sclerose, beroertes, tumoren en trauma.
Multiple sclerose
Multiple sclerose is de meest voorkomende oorzaak van aan het zenuwstelsel gerelateerde handicaps bij jonge volwassenen, volgens een artikel uit mei 2013 "American Family Physician". Bij MS tast het immuunsysteem ten onrechte het isolatiemateriaal rondom de zenuwen aan en vernietigt het, wat een snelle overdracht van zenuwsignalen mogelijk maakt. Het verlies van dit materiaal - een proces dat demyelinatie wordt genoemd - verstoort zenuwsignalen tussen de hersenen en het ruggenmerg, wat leidt tot clonus. Afhankelijk van de plaatsen waar demyelinisatie plaatsvindt, kan clonus verschillende gebieden aantasten en aan één of beide zijden van het lichaam aanwezig zijn.
Slagen en hersentumoren
Slagen ontstaan wanneer hersencellen onvoldoende zuurstof of voedingsstoffen ontvangen door blokkering van een bloedvat door een stolsel of door een bloeding in de hersenen. Clonus ontwikkelt zich na een beroerte als het de motorische zenuwcellen van de hersenen verwondt - cellen die de bewegingen van het lichaam regelen - of hun draden terwijl ze naar het ruggenmerg afdalen. Evenzo kunnen hersentumoren die zich in de buurt van de motorische zenuwcellen of -draden van de hersenen bevinden of zwelling in deze gebieden veroorzaken, clonus veroorzaken. In beide gevallen veroorzaakt een beroerte of tumor aan de ene kant van de hersenen zwakte en een klonus aan de andere kant van het lichaam.
Trauma en infecties
Een trauma dat een gescheurd of afgesneden ruggenmerg veroorzaakt, resulteert uiteindelijk in clonus. Dit komt omdat de motorische zenuwcellen in het ruggenmerg onder het niveau van het letsel niet langer signalen van boven ontvangen om hun activiteit te remmen. Hoofdtrauma kan ook clonus veroorzaken, door directe schade aan motorische zenuwcellen in de hersenschors - het buitenste deel van de hersenen - of door afschuifkrachten die de draden verwonden. Infecties zoals meningitis - met betrekking tot de membranen rondom de hersenen - of encefalitis - waarbij de hersenen zelf betrokken zijn - veroorzaken clonus door directe verwonding van zenuwcellen of hun draden, of door zwelling van de hersenen.
Geneesmiddelen en andere oorzaken
Clonus is een van de kenmerken die worden gebruikt om het serotoninesyndroom te diagnosticeren, een aandoening die het gevolg is van een overmaat aan serotonine uit het zenuwstelsel. Het serotoninesyndroom wordt meestal veroorzaakt door hoge doses of combinaties van bepaalde voorgeschreven medicijnen, maar het kan ook worden veroorzaakt door misbruik. Andere symptomen van dit syndroom zijn agitatie, verwardheid, koorts, diarree, tremor, zweten, rillingen, spierafbraak, toevallen en - wanneer ernstig - falen van meerdere organen.
Er zijn veel minder veel voorkomende oorzaken van clonus, omdat clonus het gevolg kan zijn van elke aandoening die de hersencellen beïnvloedt die de beweging regelen of de draden die ze door het ruggenmerg sturen. Voorbeelden zijn de ziekte van Lou Gehrig, erfelijke spastische paraparese en anoxisch hersenletsel, veroorzaakt door ontoereikende zuurstoftoevoer naar de hersenen.
