Het verhaal gaat dat een schooljongen met de naam William Webb Ellis een voetbalwedstrijd speelde op Rugby School in Engeland in 1823. Tijdens de wedstrijd pakte Webb Ellis het voetbal en rende - en gaf geboorte aan een geheel nieuwe sport. Hoewel het verhaal overdreven is, heeft rugby zich ontwikkeld tot een van 's werelds populairste sporten. Veel van de regels zijn vandaag hetzelfde, ze waren meer dan 100 jaar geleden.
Reglement
De vroegst opgetekende wetten van rugby, geschreven door rugbyschoolleerlingen in 1845, zijn vergelijkbaar met de huidige regels. Het idee van buitenspel, het verbieden van voorwaartse passes en het idee om een bal uit "aanraking" te halen, staan allemaal in de vroege codes. Schilderijen van vroege rugbyspellen laten tientallen spelers zien, in plaats van de 15 per ploeg van vandaag. De regels bevorderden ook controversieel "hacking" - het trappen en struikelen van de benen van een tegenstander. Dit werd al snel verboden en vervangen door de schouderuitrustingen die in de moderne game te zien waren. Rugby in de jaren 1800 was ook veel meer gericht op schoppen, in plaats van het moderne doel van try scoring.
Bestuursorganen
In 1871 werd de Rugby Football Union opgericht. De Unie wilde een code van regels opstellen voor clubs in Engeland en de rest van de wereld. Voormalige leerlingen van de Rugbyschool schreven de nieuwe wetten, volgens archieven verzameld in Kings College London. Kort daarna, in 1871, speelden Schotland en Engeland de eerste internationale wedstrijd. Het International Rugby Board werd in 1886 opgericht om de wetten van rugby voor alle deelnemende landen te regelen.
Splitsen en indelingen
De grootste verandering in de structuur van rugby kwam in 1895. Een argument over het betalen van spelers resulteerde in 12 teams uit Noord-Engeland die zich uit de Rugby Union splitsten om hun eigen competitie te creëren. Het nieuwe formaat stond spelersbetalingen toe en stond slechts 13 spelers per team toe. Vandaag is het formaat nog steeds bekend als Rugby League. Een andere vorm van rugby groeide uit Rugby Union. Rugby Sevens toegestaan slechts zeven spelers per team, het creëren van een meer open spel dat snellere, slankere spelers geschikt was.
Betaling
Tot 1995 werden alle Rugby Union-spelers geclassificeerd als amateurs; ze hadden vaak dagbanen en speelden rugby als dat mogelijk was. Naarmate de tv- en sponsorinkomsten toenamen, voerden spelers echter een professionele status. In 1995 stemde de International Rugby Board ermee in en stond betaling aan Union-spelers toe. Rugby League-spelers waren al bijna 100 jaar eerder betaald voor hun sport.
Trofeeën en competities
Rugby, zowel League als Union, heeft sinds de jaren 1800 verschillende felbevochten competities ontwikkeld. Wedstrijden tussen oude rivalen hebben vaak traditionele namen, zoals de Calcutta Cup tussen Engeland en Schotland. Internationale spellen worden vaak gespeeld als het bezoeken van "test" -rondleidingen. De jaarlijkse Six Nations Trophy bestaat uit Franse, Italiaanse, Engelse, Schotse, Ierse en Welsh-teams. In 1987 organiseerden Australië en Nieuw-Zeeland de eerste Rugby World Cup, waarbij Nieuw-Zeeland de inaugurele Webb Ellis Cup nam.
