Oestrogeen is een steroïde hormoon geproduceerd door de eierstokken bij vrouwen en in kleine hoeveelheden in de teelballen bij mannen, evenals in vetcellen voor beide geslachten. Oestrogeen functioneert door signalering naar weefsels die cellen bevatten die de oestrogeenreceptor produceren, een eiwit dat bindt aan circulerend oestrogeen en een signaal in de cel activeert. Mannen hebben meestal zeer lage oestrogeenspiegels in de bloedbaan, die kunnen stijgen als gevolg van een hormonale onbalans of onderliggende aandoening, zoals obesitas. Hoge oestrogeenspiegels bij mannen leiden tot een aantal effecten die de reproductieve gezondheid van mannen schaden.
gynaecomastie
Een effect van oestrogeen op het mannelijke lichaam is een aandoening die gynaecomastie wordt genoemd, de abnormale groei van borstweefsel. Bij mannen bevat het borstweefsel wat klierweefsel dat nooit uitgroeit tot volle borsten. De kleine hoeveelheid klierweefsel in de mannelijke borst reageert op circulerend oestrogeen om te prolifereren en te groeien. Borstcellen bij mannen met hoge oestrogeenspiegels worden voortdurend gesignaleerd om te delen, dus de man zal borsten laten groeien.
Mannen met gynaecomastie ontwikkelen een stevige borst die rijk is aan klierweefsel, wat anders is dan vetophopingen van de borst die optreden bij mannen met overgewicht. Het Medical Center van de Universiteit van Maryland geeft aan dat enige mate van gynaecomastie tijdens de puberteit normaal is en normaal vanzelf verdwijnt. Langdurige gynaecomastie kan worden behandeld met hormoontherapie om een onderliggende hormonale onbalans te behandelen.
Prostaatkanker
Een ander effect van oestrogeen op mannen is een verhoogd risico op het ontwikkelen van prostaatkanker. De prostaat, een kleine klier die zich voor het rectum bevindt, maakt deel uit van het mannelijke voortplantingssysteem. De prostaat maakt prostaatvloeistof vrij die deel uitmaakt van ejaculaat, en cellen in de prostaat reageren op circulerende hormonen. Langdurige blootstelling aan oestrogenen of oestrogeen-nabootsende chemicaliën kan een verhoogd risico op prostaatkanker veroorzaken.
Een studie gepubliceerd in Journal of Occupational and Environmental Medicine in 2003 bestudeerde de niveaus van milieu-oestrogenen bij mannen met of zonder prostaatkanker. De studie wees uit dat mannen met prostaatkanker significant hogere niveaus van deze chemicaliën in hun bloedbaan hadden. Bovendien geeft een studie gepubliceerd in de Journal of Molecular Endocrinology in 2007 aan dat natuurlijk oestrogeen prostaatcelproliferatie bevordert en ontsteking verhoogt - twee processen die de ontwikkeling van kanker bevorderen.
Onvruchtbaarheid
Een ander effect van oestrogeen op mannen is steriliteit. Onvruchtbaarheid bij mannen kan het gevolg zijn van een lage spermaproductie, een laag aantal zaadcellen in sperma, niet-bewegelijk sperma of sperma dat niet in de vagina kan overleven om een ei te bevruchten. Stony Brook University geeft aan dat blootstelling aan oestrogeen bij mannen leidt tot een afname van een ander hormoon, FSH, dat essentieel is in de rijping van sperma. De universiteit rapporteert ook dat blootstelling van de foetus aan oestrogeen leidt tot een afname van het aantal sertoli-cellen, die normaal gesproken functioneren ter ondersteuning van de productie van sperma.
