Vitamine D heeft veel belangrijke functies bij het in stand houden van de gezondheid van het lichaam. Natuurlijke voedingsbronnen van vitamine D zijn beperkt, maar omvatten vis zoals kabeljauw of zalm, evenals eieren en runderlever. Melk, ontbijtgranen en sinaasappelsap worden vaak versterkt met vitamine D. Als alternatief kunt u een vitamine D-supplement nemen, maar de voornaamste bron van vitamine D is de synthese ervan in het lichaam wanneer de ultraviolette stralen van de zon op de huid komen. Als u niet veel zonlicht krijgt, een supplement neemt of voedingsmiddelen eet die vitamine D bevatten, loopt u het risico op vitamine D-tekort, en een tekort aan vitamine D kan uw risico op verschillende gezondheidsproblemen vergroten.
Verhoogd risico op botziekte
Een van de taken van vitamine D is om te helpen bij de opname van calcium door het lichaam, wat helpt de botstructuur te versterken. Vanwege deze belangrijke rol legt het National Institutes of Health Office van Dietary Supplements uit dat een tekort aan vitamine D broze botten kan veroorzaken die vervormd kunnen raken. Bij kinderen wordt dit 'rachitis' genoemd en bij volwassenen wordt het osteomalacie genoemd. Hoewel rachitis en osteomalcia gekoppeld zijn aan langdurig ernstig vitamine D-tekort, kan zelfs een milde deficiëntie leiden tot osteoporose of botverlies.
Verhoogd risico op hartziekten
Het feit dat vitamine D de calciumspiegel van het lichaam regelt, heeft niet alleen invloed op de botten, maar ook op de spieren, inclusief het hart. Calcium helpt bij het reguleren van de contractie van de hartspier, en zonder de juiste regulatie zal het hart worden aangetast. Het oktobernummer van het 'Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism' meldt een onderzoek aan de Medische Universiteit van Graz, Oostenrijk, waaruit bleek dat onvoldoende vitamine D het risico op hartaandoeningen, hartfalen en plotselinge hartdood verhoogt.
Verhoogd risico op diabetes
Het maartnummer van "Diabetes, obesitas en metabolisme" meldt dat onvoldoende niveaus van vitamine D een negatieve invloed kunnen hebben op de productie en afgifte van insuline in het lichaam, wat leidt tot het ontstaan van diabetes. Hoofdauteur, X Palomer, van het Institut de Recerca in Barcelona, Spanje, stelt dat vitamine D de calciumspiegel reguleert en calcium helpt de productie en secretie van insuline te reguleren, maar vitamine D heeft ook een direct effect op het functioneren van cellen in de alvleesklier, dat is waar insuline wordt geproduceerd.
Verhoogd risico op verkoudheid en griep
Lage vitamine D-spiegels verhogen ook de kans dat u een verkoudheids- of griepvirus oploopt. Vitamine D speelt zo'n krachtige rol bij het handhaven van een gezond immuunsysteem dat in het 2009 nummer van het "Journal of Environmental Pathology, Toxicology and Oncology" een rapport werd gepubliceerd waarin stond dat werknemers in de gezondheidszorg zouden moeten worden getest om er zeker van te zijn dat ze geen vitamine D-deficiëntie hebben, vooral bij het begin van het griepseizoen of mogelijke varkensgriepuitbraken. De relatie tussen vitamine D en griep ligt in het feit dat vitamine D grotendeels wordt geproduceerd in het lichaam door blootstelling aan de zon, en uitbraken van griep optreden wanneer de blootstelling aan de zon beperkt is, zoals tijdens de wintermaanden.
Verhoogd risico op kanker
Hoewel onderzoekers niet precies kunnen uitleggen waarom, stelt een rapport in het januari-februari 2010-nummer van Cancer Journal dat mensen met lage vitamine D-niveaus een verhoogd risico hebben op de ontwikkeling en progressie van kankercellen, en het risico is niet beperkt tot één bepaald type kanker. Het rapport, ingediend door het Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, N.Y., stelt dat een manier waarop vitamine D de progressie van kanker lijkt tegen te gaan, is door kankerceldood te stimuleren.
