Gezonde mensen bezitten niveaus van hersenchemicaliën die binnen een bepaald normaal bereik liggen. Wanneer interne of externe factoren de hersenen van deze chemicaliën uitputten of stimuleren om overtollige hoeveelheden te produceren, treedt er een chemische onbalans op. Onevenwichtigheden in de chemie van de hersenen kunnen aanleiding geven tot stemmingsstoornissen, leerstoornissen, middelenmisbruik en spierzwakte. De meest opvallende onevenwichtigheden in de chemie van de hersenen zijn onevenwichtigheden in neurotransmitters die functioneren als stimulerende middelen of remmers in het neurologische systeem.
Depressie
Depressie is een symptoom van een onevenwichtigheid in de chemie van de hersenen. Bij depressie zijn de hersenniveaus van het welzijnshormoon serotonine, het beloningshormoon dopamine en de neurologische remmer chemische GABA lager dan normaal, meldt een onderzoeksteam in het maart 2010 nummer van "Biological Psychiatry." Als de belangrijkste remmende neurotransmitter in de hersenen, helpt GABA voorkomen dat de neuronen van de hersenen in een hyperactieve toestand komen die tot een aanval kan leiden. Wanneer de GABA-niveaus echter extreem laag zijn, komt de hele neurologische toestand in een vertraagde of depressieve toestand.
Angst
Angst en paniekstoornis kunnen ook symptomen zijn van een onbalans in de chemie van de hersenen. Angst wordt toegeschreven aan lage niveaus van serotonine en GABA en hoge niveaus van stresshormonen zoals cortisol, adrenaline en noradrenaline. Inzichten in de onderliggende mechanismen van depressie zijn afkomstig van de effectiviteit van behandelingen gericht op het stabiliseren van deze chemicaliën, meldt Ohio State neuroloog David Beversdorf aan Science Daily. Serotonine-heropnameremmers kunnen het serumniveau van de hersenen verhogen, benzodiazepinen, waaronder Xanax en Valium, kunnen het niveau van de hersenen van de neurologische remmer GABA verhogen, en bètablokkers, zoals propranolol, kunnen de afgifte van het stresshormoon noradrenaline blokkeren.
Alcoholisme
Alcohol is een tijdelijke onderdrukker van het neurologische systeem. Op het moment van drinken stimuleert alcohol de afscheiding van het remmende molecuul GABA. Overmatige hoeveelheden alcohol kunnen de natuurlijke rijkdommen van de hersenen van GABA, serotonine, dopamine en opioïde peptiden echter aantasten, zegt La Jolla neurowetenschapper George Koob bij Science Daily. Alcohol triggert bovendien de afgifte van stresschemicaliën die depressie, angst en spanning veroorzaken. Deze asymmetrie tussen de kalmerende effecten op de korte termijn en de langdurige verontrustende effecten van alcohol kan alcoholisten verleiden tot een terugval, voegt Koob eraan toe.
Chronic Fatique Syndrome
Chronisch vermoeidheidssyndroom, of CVS, is een aandoening die leidt tot spierpijn, spierzwakte en vermoeidheid. Om te worden gediagnosticeerd met CVS, moet de aandoening 6 maanden aanhouden of ernstig genoeg zijn om de dagelijkse functie te verstoren. Een pilot-onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van Georgetown geeft aan dat CVS een echte neurologische aandoening is. De studie, gepubliceerd in het novembernummer van "BMC Neurology," liet zien dat patiënten met CFS 16 eiwitten in hun ruggenmergvocht in het centrale zenuwstelsel hebben die niet bij gezonde controles worden aangetroffen.
Attention Deficit Hyperactivity Disorder
Mensen met een hyperactiviteitsstoornis met Attention Deficit hebben mogelijk lage niveaus van dopaminemarkers, meldt een onderzoeksteam in het nummer van de "Journal of the American Medical Association" van 9 september 2009. Dopamine wordt vrijgegeven als reactie op opwindende activiteit en geeft aanleiding tot een gevoel van plezier of beloning, wat iemand kan aanmoedigen om opnieuw deel te nemen aan dezelfde soort activiteit. De onderzoekers speculeren dat de lage niveaus van dopamine bij mensen met ADHD hun gebrek aan motivatie en onvermogen om te focussen kunnen verklaren.
