Meer dan 2000 jaar geleden begon de Griekse arts Hippocrates met het categoriseren van ziekten op een wetenschappelijke manier. Deze oefening gaat verder in de moderne tijd. Het huidige ziekteclassificatiesysteem van de Wereldgezondheidsorganisatie kan worden samengevat in 10 brede gebieden.
Hart-, long- en andere orgaanziekten
De nummer 1 moordenaar van de Amerikanen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention, is hartziekte. Hartaanvallen, coronaire hartaandoeningen en congestief hartfalen komen allemaal veel voor. Longziekten, zoals chronische obstructieve longziekte, veroorzaken ook veel doden. Oorzaken van deze aandoeningen, evenals die van andere organen, omvatten erfelijke aandoeningen, infecties en trauma.
Bloed- en immuunsysteemaandoeningen
In een CDC-rapport uit 2010 werd bloedarmoede de belangrijkste reden genoemd voor meer dan 200.000 bezoeken aan spoedeisende hulp en bijna 400.000 ziekenhuisopnamen. In 2002 merkten de National Institutes of Health op dat ongeveer 5 tot 8 procent van de Amerikanen wordt getroffen door een auto-immuunziekte. Tot de meest voorkomende behoren type 1 diabetes, reumatoïde artritis en psoriasis. Immuunsysteemproblemen kunnen aangeboren zijn of, zoals in het geval van AIDS, verworven zijn.
Kanker
De CDC somt kanker op de tweede plaats op als doodsoorzaak in de V.S. Hoewel borstkanker de meest voorkomende kanker is die bij vrouwen wordt gevonden, en prostaatkanker het meest voorkomt bij mannen, is longkanker de dodelijkste. Longkanker, volgens de American Cancer Society, is de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker bij beide geslachten.
Letsel
Letsel staat eerst als moordenaar van personen van 1 tot 44 jaar, volgens de CDC. Het risico op letsel varieert met de leeftijd. Vergiftiging is bijvoorbeeld een bijzonder gevaar voor peuters, terwijl oudere volwassenen een hoger risico lopen op valgerelateerde verwondingen. Motorvoertuigongevallen, terwijl ze in frequentie afnamen op het moment van publicatie, blijven alle leeftijdsgroepen bedreigen.
Hersenen en aandoeningen van het zenuwstelsel
Ziektes van het brein en het zenuwstelsel kunnen op elke leeftijd voorkomen. Spina bifida, die geassocieerd is met onvoldoende foliumzuurinname in het dieet van een zwangere vrouw, is aanwezig bij de geboorte. Alzheimer dementie, zoals schizofrenie, ontstaat bij volwassenen, heeft een genetische component en wordt geassocieerd met fysieke veranderingen in de hersenen.
Endocriene systeemziekten
Endocriene klieren scheiden hormonen af in de bloedbaan met brede effecten. Diabetes doet zich bijvoorbeeld voor wanneer insuline uit de pancreas glucose niet langer effectief kan reguleren. De ziekte van Cushing van de bijnieren en hyperthyreoïdie zijn ook endocriene aandoeningen.
Infectieuze en parasitaire ziekten
Historisch gezien hebben infectieziekten zoals tuberculose een belangrijke rol gespeeld in de menselijke gezondheid. Zelfs vandaag sterven volgens de National Institutes of Health wereldwijd meer aan infectieziekten dan welke andere oorzaak dan ook. Bacteriën, virussen en parasieten dragen allemaal bij aan deze tol.
Zwangerschap en aan de bevalling gerelateerde ziekten
Het aantal baby's, van degenen die levend geboren zijn en die tot de leeftijd van 1 jaar overleven, is een belangrijke gezondheidsmaatregel. Het Amerikaanse kindersterftecijfer ligt achter bij andere geïndustrialiseerde landen. Meer dan een derde van deze sterfgevallen, volgens de CDC, zijn gerelateerd aan vroeggeboorte, die vaak gerelateerd is aan andere problemen tijdens de zwangerschap.
Overerfde ziekten
Overerfde ziekten kunnen het resultaat zijn van een enkele genafwijking - zoals sikkelcelziekte of het syndroom van Down - of van het samenspel van meerdere genen. Neurale buisdefecten en heupdysplasie omvatten meerdere genen.
Milieubevorderde ziekten
Milieugezondheidseffecten kunnen direct optreden, zoals aan de hittegolf gerelateerde sterfgevallen of koolmonoxidevergiftiging. Anderen, zoals huidkanker, hebben jaren nodig om te evolueren. En anderen, zoals DES-gerelateerde tumoren, komen mogelijk pas in latere generaties voor.
