Hepatitis C treft ongeveer 2,7 miljoen Amerikanen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het hepatitis C-virus valt de lever aan en kan het vermogen van het hepatitis C-virus om goed te werken verstoren als de infectie aanhoudt. CDC meldt dat 5 tot 20 procent van de mensen met onbehandelde hepatitis C uiteindelijk na 20 tot 30 jaar ernstige leverbeschadiging of cirrose krijgen. Cirrose is verdeeld in twee categorieën. Gecompenseerde cirrose gaat gepaard met uitgebreide littekens, maar er blijft voldoende gezond weefsel over om de lever te laten functioneren. Gedecompenseerde cirrose treedt op wanneer littekens zo ernstig worden dat de lever begint te falen en complicaties zich ontwikkelen. Leverlittekens versnellen en het risico op cirrose door hepatitis C neemt toe na 45 jaar. Symptomen van gedecompenseerde leverziekte zijn buikpijn, zwelling, blauwe plekken, bloederige ontlasting en vermoeidheid.
Huidveranderingen
De lever breekt oude rode bloedcellen af en genereert een bijproduct dat bilirubine wordt genoemd. Een normale lever metaboliseert bilirubine verder, maar een falende lever blijft achter met deze belangrijke taak. Naarmate het zich in het lichaam opbouwt, veroorzaakt bilirubine geelverkleuring van de huid en het wit van de ogen, geelzucht genaamd. Andere huidveranderingen geassocieerd met gedecompenseerde leverziekte zijn roodheid van de handpalmen, wit worden van de nagels en gegeneraliseerde jeuk.
Naarmate het leverfalen toeneemt, ontwikkelen zich vaak vergrote aderen in de romp van het lichaam omdat bloed niet gemakkelijk door de met littekens bedekte lever kan stromen, waardoor een back-up ontstaat. Dit wordt portale hypertensie genoemd. De aders zwellen om de back-up van de bloedstroom te ondersteunen, en sommige zijn zichtbaar onder de huid. Verstoorde aders die vanaf de navel over de buik uitsteken, komen vaak voor bij leverfalen. Tiny bloedvaten gezien op het huidoppervlak van het bovenlichaam of gezicht worden spin angiomen genoemd omdat ze op kleine rode spinnen lijken.
Symptomen van het abdomen en het spijsverteringsstelsel
Een ongemakkelijk symptoom van gedecompenseerde cirrose is een met vocht gevulde, opgezwollen buik - een aandoening die ascites wordt genoemd. Portale hypertensie zorgt ervoor dat de vloeistof zich ophoopt in de buik. Het kan ook leiden tot een slechte nierfunctie, wat verder bijdraagt aan zwelling. Ascites veroorzaakt ongemak door druk op andere organen in en rond de buikholte.
Andere symptomen van het spijsverteringsstelsel kunnen misselijkheid, braken en verminderde eetlust omvatten. Ontlastingsveranderingen kunnen optreden, waaronder lichtgekleurde of vettige ontlasting. Bloedige of zwarte ontlasting duidt meestal op darmbloedingen als gevolg van gestreste aderen in het darmkanaal. Net zoals de aderen in de huid, kunnen aders in de slokdarm vergroot worden door portale hypertensie. Deze opgezwollen aders worden oesofageale varices genoemd. Tot 40 procent van de mensen met hepatitis C-gerelateerde varices, volgens een studie van december 2006 gepubliceerd in "Gastro-intestinale Endoscopie." Vergrote aders kunnen ook langs het rectum en de anus voorkomen, waardoor grote aambeien ontstaan. Deze fragiele aderen kunnen overvloedig bloeden als ze scheuren.
Bloedziekte
Gedecompenseerde leverziekte door hepatitis C kan problemen veroorzaken met het stollingsvermogen van het bloed. Bij cirrose is er een verminderde productie van bloedstollingsfactoren die normaal door de lever wordt geproduceerd. Dit maakt het moeilijk om elke vorm van bloeding spontaan te stoppen. Bovendien zorgt gebufferde bloed uit de lever ervoor dat de milt opzwelt en bloedplaatjes vasthoudt, andere bestanddelen van het bloed die het helpen stollen. Dit draagt verder bij aan bloedingsproblemen. Zwelling van de milt zorgt er ook voor dat het rode bloedcellen vasthoudt, wat kan leiden tot bloedarmoede.
Mensen met gedecompenseerde leverziekte kunnen meerdere blauwe plekken of petechiën opmerken - kleine paarse of rode vlekken van bloedingen onder de huid. Neusbloedingen en bloedingen van oesofageale of intestinale varices zijn gevaarlijk bij mensen met leverfalen, omdat een verminderd vermogen om bloedstolsels te vormen het moeilijk maakt om het bloeden te stoppen.
Mentale veranderingen
Een falende lever kan het bloed niet normaal filteren en ontgiften, zodat giftige stoffen zich in de bloedbaan verzamelen. Een van de giftige stoffen die de lever normaal afbreekt, is een stof die ammoniak wordt genoemd. Overmaat ammoniak en andere toxines in het bloed interfereren met de normale hersenfunctie. Deze aandoening wordt hepatische encefalopathie genoemd.
Symptomen van vroege encefalopathie zijn onder meer te veel of te weinig slapen, een slechte concentratieperiode, humeurigheid en traagheid of slaperigheid. Naarmate de encefalopathie verergert, kunnen vrienden en familie persoonlijkheidsveranderingen, verwarring en zelfs gewelddadig, agressief of bizar gedrag opmerken. Een ander veel voorkomend teken is een onbeheersbare klapperende tremor van de handen. In de meest ernstige toestand kunnen mensen met hepatische encefalopathie zich totaal niet bewust zijn van hun omgeving en mogelijk in coma raken.
Andere symptomen
Verschillende andere tekenen en symptomen kunnen voorkomen bij mensen met gedecompenseerde leverziekte. Uitputting en zwakte komen vaak voor als gevolg van bloedarmoede, opbouw van toxine en verminderde verwerking van voedingsstoffen door de falende lever. Er kan gewichtsverlies optreden en spieren in de armen, benen en gezicht kunnen langzaam verdwijnen. Ophoping van vocht in de lichaamsweefsels en buik kan echter een plotselinge gewichtstoename veroorzaken. Als een deel van deze extra vloeistof in de longen wordt verzameld of als ernstige ascites de longen samendrukken, kan dit leiden tot kortademigheid.
Vrouwen met leverfalen hebben vaak onregelmatige menstruatiecycli, of hun menstruatie kan volledig stoppen. Mannen ontwikkelen vaak vergrote borsten en merken krimp van de testikels op. Deze veranderingen vinden plaats omdat leverfalen een onbalans in de niveaus van geslachtshormonen veroorzaakt. Zowel mannen als vrouwen kunnen een verlies van lichaamshaar opmerken, ook van abnormale niveaus van geslachtshormonen.
waarschuwingen
Mensen die lijden aan gedecompenseerde leverfalen moeten hun toestand nauwlettend volgen. Zoek onmiddellijk medische hulp bij nieuwe of aanhoudende buikpijn, koorts, kortademigheid, snelle zwelling in het lichaam of minder plassen.Vrienden of familieleden moeten geliefden onmiddellijk naar een medische professional brengen als ze meer slaap, agitatie, verwarring of sufheid bemerken.
Medisch adviseur: Tina St. John, M.D.
