In het hedendaagse voetbalspel zijn helmen van groot belang om de gezondheid van spelers in het spel te behouden. In het begin van het voetbal zorgden helmen nauwelijks voor bescherming van het hoofd en resulteerden ze vaak in ernstig hoofdletsel, inclusief dodelijke slachtoffers. Veiligheid is nog steeds een punt van zorg in de sport, met technologieën die constant in ontwikkeling zijn om de veiligheid van het hoofd te verbeteren en het risico en de snelheid van hersenschudding te verminderen, wat de carrière van een speler vroegtijdig kan beëindigen en tot hersenbeschadiging op de lange termijn kan leiden.
Vroege helmen
De vroegste helmen die in het voetbal werden gebruikt, bevatten bijna helemaal geen opvulling - de helmen zouden beter worden omschreven als hoofdbedekkingen van leer. Deze hadden weinig tot geen opvulling en hadden weinig effect bij het verzachten van slagen op het hoofd. Volgens PastTimeSports.biz werd de eerste helm van dit type in 1893 gedragen in een wedstrijd tussen de voetbalteams van het leger en de marine. Helmen werden vanaf dat moment verder gedragen, maar de helmen zelf werden pas in de jaren veertig van de vorige eeuw ingrijpend verbeterd.
verbeteringen
Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog was begonnen, begonnen de helmen wat opvulling te krijgen. Leer werd nog steeds gebruikt, maar een betere hoofdbescherming bood enige verlichting van hoofdletsel. Maar deze helmen lieten de spelers nog steeds openstaan voor ernstige wonden en zelfs hersenbeschadiging, wat leidde tot grotere verbeteringen. Tegen de jaren 1950 begonnen teams met het gebruik van plastic helmen met padding set in de helm. Dit was een belangrijke upgrade ten opzichte van leren helmen, maar het maakte ook helmen en hoofden mogelijk om als projectielen op het veld te worden gebruikt, waarbij spelers hun hoofd naar beneden trokken om het harde oppervlak van de helm te gebruiken bij contact met een andere speler.
Facemask-ontwikkeling
Facemasks helpen het gezicht te beschermen tegen ernstige verwondingen die kunnen optreden tijdens een spel. Volgens ESPN.com was het eerste gezichtsmasker te zien in een spel uit 1953 dat werd gespeeld door Cleveland Browns. Browns quarterback Otto Graham liep in de wedstrijd een kaakblessure op en moest wat bescherming over zijn gezicht krijgen, zodat hij veilig verder kon spelen. In de rust werd een metalen beschermhoes op de helm geplaatst om het kaakbot te beschermen, en Graham kon het spel blijven spelen. In de NFL van vandaag is het eenvoudige, enkelzijdige gezichtsmasker dat voor Graham is ontwikkeld, nu verbannen ten gunste van gezichtsmaskers die een betere bescherming aan het hoofd bieden.
Technologie
Een van de belangrijkste ontwikkelingen in de voetbalhelmtechnologie was de ontwikkeling van de helmradio. Met dit apparaat kunnen coaches aan de zijlijn communiceren via een oortje in de helm van een quarterback, waardoor het gemakkelijker wordt om play-calls door te sturen in een luide, vijandige omgeving. Deze helmen zijn uitgevonden in de jaren 1950, maar werden na slechts een paar games verbannen uit de NFL-competitie. Echter, radio's werden hersteld in de jaren 1990 en worden nu gebruikt door alle teams in de NFL. Veel universiteitsvoetbalteams gebruiken dit type helm ook.
