Zelfs wanneer bevriezingsletsels genezen, blijft de schade bestaan. Koude weersomstandigheden of direct contact met bevriezend materiaal, zoals een ijspak of metaal, veroorzaakt bevriezing. Een persoon lijdt in het algemeen aan onderkoeling, of verlaagde kernlichaamstemperatuur, samen met bevriezingsverschijnselen. Onmiddellijke symptomen van bevriezing zijn gevoelloosheid, verlies van gevoel, rode of witte huid. Aanvullende complicaties treden maanden later op en zijn vaak onomkeerbaar. Volgens de National Institutes of Health is de locatie van 90 procent van de bevriezingsletsels de handen en voeten.
Neuropathische symptomen
Volgens de Merck-handleiding kunnen alle bevriezingsgraden langdurige neuropathische effecten of zenuwschade veroorzaken. Een persoon kan gevoel verliezen aan het aangetaste lichaamsdeel en een verhoogde gevoeligheid ervaren voor koele en warme temperaturen, meldt MayoClinic.com. De zenuwbeschadiging en gevoelloosheid zijn vaak permanent. Extreme pijn kan in verband worden gebracht met het geblesseerde gebied. De Nationale Gezondheidszorg voor de Dakloze Raad meldt dat narcotica vereist zijn voor aanvankelijke pijnbeheersing, maar patiënten kunnen mogelijk neuropathische pijnstillers zoals gabapentine gebruiken voor langdurig gebruik.
Gangreen en amputatie
Naarmate de kerntemperatuur van een persoon afneemt, verlaagt het lichaam automatisch de bloedcirculatie van de ledematen, zodat vitale organen de juiste oxygenatie krijgen. De verminderde bloedstroom veroorzaakt weefselsterfte en -verval, bekend als gangreen, meldt MayoClinic.com. De identificatie van gangreen duurt enkele dagen na het eerste bevriezingsletsel. Het huidweefsel verhardt uiteindelijk en wordt zwart. De hoeveelheid rottend weefsel hangt af van de diepte van de bevriezing en de duur van blootstelling aan koude temperaturen. Het verwijderen van het dode weefsel is vereist voor een goede genezing of infectie. MayoClinic.com adviseert debridement van dood weefsel mogelijk pas een tot drie maanden na het letsel; wachthulpmiddelen bij het identificeren van gezond en dood weefsel. In ernstige gevallen is verwijdering van grote delen van de huid of lichaamsdelen vereist.
Complex Regionaal Pijn Syndroom
Het Merck-handboek meldt dat patiënten symptomen ervaren die vergelijkbaar zijn met complex regionaal pijnsyndroom. Symptomen van de aandoening zijn onder meer verhoogde transpiratie, brandende of pijnlijke pijn en beperkte bewegingsvrijheid. De exacte oorzaak blijft onbekend, maar CRPS verschijnt vaak na een blessure. De aanwezigheid van pijn wordt vaak geassocieerd met emotionele stress of veranderingen in het milieu, volgens de handleiding van Merck. CRPS type 2 wordt vaak geassocieerd met perifere zenuwbeschadiging. De behandeling is het meest effectief als deze vroeg wordt gestart en omvat medicijnen, fysiotherapie en acupunctuur.
