Alfa-linoleenzuur, of ALA, is een type omega-3 vetzuur dat is afgeleid van planten, en het is vergelijkbaar met die in visolie. Het wordt in grote hoeveelheden aangetroffen in lijnzaad en lijnzaadolie en in kleinere hoeveelheden in canola-, soja- en walnootolie; evenals in sojabonen, tofu en pompoenpitten. Het kan ook worden ingenomen als een supplement in vloeibare of capsulevorm en vanwege het omega-3-gehalte kan alfa-linoleenzuur gunstig zijn voor verschillende aandoeningen.
Vermeende voordelenlijst
Omega-3 vetzuren, en dus alfa-linoleenzuur, helpen de bloedstolling onder controle te houden, bouwen celmembranen in de hersenen op en verminderen ontstekingen. Sommige onderzoeken suggereren dat ALA kan helpen artritis gerelateerde gewrichtspijn en stijfheid te verminderen en de mobiliteit te verbeteren. Het University of Maryland Medical Center, of UMMC, zegt dat er meer onderzoek moet worden gedaan, maar ALA kan ook helpen om auto-immuunziekten zoals lupus en reumatoïde artritis te behandelen, de longfunctie bij astma-patiënten te verbeteren, borstkanker te voorkomen, depressie te voorkomen en te behandelen en verminder menstruatiepijn.
Inflammatoire darmaandoeningen
ALA is ook gunstig voor verschillende darmaandoeningen. UMMC zegt dat veel mensen met de ziekte van Crohn, een soort prikkelbare darmaandoening, lage niveaus van omega-3's in hun lichaam hebben gevonden. Volgens het Journal of Nutrition van juni 2012, hoewel omega-3's ontstekingsremmend blijken te zijn, heeft het gebruik ervan bij de behandeling van Crohn gemengde resultaten. Omega-3-vetzuren kunnen ook helpen bij het verminderen van kankercelreplicatie bij patiënten met darmkanker, maar de onderzoeken waren uitgevoerd met visolie en niet met ALA. UMMC zegt echter dat, hoewel er nog geen studies met mensen zijn uitgevoerd, suggereren voorlopige studies met dieren dat ALA mogelijk zelfs voordeliger is dan visolie bij de behandeling van colonaandoeningen.
Cardiovasculaire aandoeningen
Alfa-linoleenzuur is gunstig gebleken voor de preventie en behandeling van verschillende cardiovasculaire aandoeningen, waaronder hartaanvallen en beroertes. Volgens UMMC hebben mensen die een dieet eten rijk aan alfa-linoleenzuur minder kans op een fatale hartaanval. Een onderzoek onder vrouwen wees uit dat degenen die 1,5 gram ALA per dag consumeerden een 46 procent lager risico op plotselinge hartdood hadden dan degenen die minder dan 1/2 gram per dag consumeerden. ALA helpt ook om het gezonde HDL-cholesterolgehalte te verhogen en de ongezonde LDL-cholesterol- en triglycerideniveaus te verlagen. Bovendien hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat ALA kan helpen bij het verlagen van hoge bloeddruk significant bij personen met hypertensie.
Voorzorgsmaatregelen
Helaas moet alfa-linoleenzuur in het lichaam worden omgezet in het omega-3 vetzuren eicosapentaeenzuur en docosahexaeenzuur, of EPA en DHA, zodat het effectief is. Van dieren afkomstige bronnen van omega-3's daarentegen leveren direct beschikbare EPA en DHA zonder de noodzaak tot conversie. Onderzoek suggereert daarom dat de gunstige effecten van alfa-linoleenzuur minder uitgesproken kunnen zijn dan de voordelen van het gebruik van omega-3-vetzuren uit dierlijke bronnen.
