Toen voetbal voor het eerst in Amerika arriveerde, leek het op het rugbyspel dat in Engeland werd gespeeld. Maar met regelwijzigingen geïmplementeerd in de late 19e en vroege 20e eeuw door voetbalster Walter Camp, evolueerde voetbal in het spel dat miljoenen mensen tegenwoordig genieten. Integrale elementen van modern voetbal, zoals de touchdown, forward pass, downs en afstandsregels, maakten geen deel uit van het originele spel.
Vroege voetbalspellen
De vroegste voetbalwedstrijden waren meestal ongeorganiseerde studenten die traditioneel 'mob football' speelden, vergelijkbaar met wat in Engeland werd gespeeld. Elke groep had zijn eigen regels. Het onderliggende thema gedurende het spel was geweld. De ernst zorgde voor verontwaardiging bij de lokale bevolking en dwong veel steden om de game in de jaren 1860 te verbieden. Het eerste officiële voetbalteam ontstond in 1862 en speelde wat bekend stond als "The Boston Game". Deze vorm van voetbal werd verspreid door de jaren 1860 met behulp van de pers.
College Football wordt legitiem
Collegiaal voetbal wordt een legitiem programma in 1876, toen Columbia, Yale, Harvard en Princeton overeenstemming bereikten over een gestandaardiseerde reeks regels voor het spel. Yale weigerde deel te nemen aan de Intercollegiate Football Association tijdens de vergadering vanwege onenigheid over het aantal spelers dat elke groep kon spelen. Walter Camp, bekend als de vader van het voetbal, introduceerde in 1880 een aantal reglementswijzigingen, waaronder het verlagen van het aantal spelers op het veld, de scrimmage en het slaan van het voetbal naar de quarterback, wat heeft bijgedragen tot het vormen van het huidige voetbal. Deze regelwijzigingen op collegiaal niveau transformeerden het spel van een variant van rugby tot Amerikaans voetbal.
De eerste professionele voetbalcompetitie
De eerste betaling aan een professionele voetballer was in 1892. Het betalen van een voetballer werd beschouwd als onsportief; betalingen aan spelers werden geheim gehouden. In 1895 werd de eerste volledig professionele game gespeeld in Pennsylvania. De eerste National Football League, die geen band heeft met de moderne competitie, begon in 1902 met het uitdelen van teams. De World Series of Football vond plaats in december 1902 in Madison Square Garden, maar de serie duurde slechts twee seizoenen.
Jeugd en middelbare school voetbal
Het vroegste geval van jeugdvoetbal was in 1929 in Philadelphia. De Junior Football League werd opgericht om tienerjongens bezig te houden met sporten, in plaats van een lokale fabriek te vernielen. Tegen 1933 omvatte de competitie 16 teams en werd de naam veranderd naar de Pop Warner-conferentie na Temple hoofdcoach Pop Warner. De National Federation of State High School Associations, opgericht in 1920 om de middelbare school sporten te regelen, heeft in 1932 de eerste officiële voetbalregels voor de middelbare school vastgesteld.
