Hoog cholesterol zelf veroorzaakt meestal geen symptomen, zoals hoofdpijn of duizeligheid. Maar verhoogde niveaus van cholesterol kunnen indirect symptomen veroorzaken, vooral het zogenaamde slechte cholesterol dat bekend staat als lipoproteïne-cholesterol met lage dichtheid (LDL-C). Dit komt omdat hoog cholesterol uw kans op het ontwikkelen van atherosclerose verhoogt, een aandoening waarbij cholesterol en andere materialen zich ophopen tot plaques langs de binnenwanden van de bloedvaten. Atherosclerose van slagaders die leiden naar of zich in de hersenen bevinden, kan leiden tot een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) of een beroerte, wat gepaard kan gaan met hoofdpijn en duizeligheid. Negeer deze symptomen niet als u de diagnose hoog cholesterol heeft.
Hypercholesterolemie: een meestal stille ziekte
Een hoog cholesterolgehalte in het bloed of hypercholesterolemie veroorzaakt over het algemeen geen symptomen. Het overtollige cholesterol hoopt zich soms op in de ogen, oogleden, huid of pezen, maar zelfs deze opeenhopingen produceren meestal geen symptomen. Stortingen in het oog, genaamd arcus corneae, verschijnen als een witachtige of grijze ring tussen de gekleurde iris en het buitenste witte deel van het oog. Ooglidafzettingen genaamd xanthelasma verschijnen als geelachtige klonten. Beide soorten afzettingen kunnen zich ontwikkelen als de LDL-C-niveaus een lange tijd hoog blijven, maar ze komen ook voor bij mensen met een normaal niveau. Xanthomas, die cholesterolverzamelingen in de huid of pezen zijn, worden voornamelijk aangetroffen bij mensen met ernstige, erfelijke hypercholesterolemie. Ze verschijnen op verschillende plaatsen als knobbels, zoals achter de enkels, rond de knieën en ellebogen en op de handen.
Hoog cholesterol als een risicofactor voor atherosclerose
De belangrijkste zorg met een hoog cholesterolgehalte is dat het het risico op het ontwikkelen van atherosclerose verhoogt. Atherosclerose plakt smalle slagaders waardoor er minder bloed en zuurstof wordt afgeleverd in de gebieden die door deze schepen worden aangeleverd. Kleine stukjes plaque kunnen ook losbreken, het bloed binnendringen en uiteindelijk de bloedstroom blokkeren in kleinere, stroomafwaartse slagaders. Blootstelling van cellen van bloed en zuurstof veroorzaakt ischemie, waardoor ze niet goed werken en uiteindelijk tot celdood leidt.
De effecten van atherosclerose hangen af van welke slagaders erbij betrokken zijn. Bij cerebrovasculaire aandoeningen beïnvloedt atherosclerose de slagaders naar de hersenen, zoals de halsslagaders in de nek of slagaders in de hersenen. Cerebrovasculaire atherosclerose kan leiden tot verschillende neurologische symptomen, afhankelijk van het specifieke gebied in de hersenen dat onvoldoende bloed en zuurstof ontvangt. Deze symptomen omvatten onder andere arm-, been- of gezichts- zwakte of gevoelloosheid, moeite met spreken of verminderd zicht. Als de neurologische symptomen minder dan 24 uur duren, wordt de gebeurtenis een TIA genoemd. Als de symptomen langer dan 24 uur aanhouden, wordt dit een beroerte of cerebrovasculair accident genoemd.
Cerebrovasculaire ziekte als mogelijke schuld
Hoofdpijn en duizeligheid zijn ook mogelijke symptomen van een TIA of beroerte. Volgens een artikel uit september 2015 gepubliceerd in "The Journal of Headache and Pain," komen hoofdpijn voor bij ongeveer een kwart van de mensen tijdens een beroerte. Maar dit kan een onderschatting zijn, omdat hoofdpijn kan worden overschaduwd door duidelijker neurologische symptomen. Het is niet helemaal duidelijk hoe een TIA of beroerte als gevolg van atherosclerose hoofdpijn veroorzaakt, maar toonaangevende theorieën omvatten de afgifte van chemicaliën uit beschadigd hersenweefsel of directe activering van pijnsensoren in de wanden van bloedvaten vanwege bloedstroomveranderingen.
Duizeligheid kan optreden met TIA's of beroertes die delen van de hersenen beïnvloeden die de balans of bloeddruk regelen. Lage bloeddruk leidt vaak tot duizeligheid. In een studie gepubliceerd in "Stroke" in oktober 2006 bleek 3,2 procent van de meer dan 1600 volwassenen die op de eerstehulpafdeling waren gezien met het belangrijkste symptoom van duizeligheid een beroerte of TIA te hebben. De meeste mensen met een TIA of beroerte hadden aanvullende neurologische symptomen en bijna driekwart had minstens 2 risicofactoren voor cerebrovasculaire aandoeningen, waaronder hypercholesterolemie, hoge bloeddruk en diabetes.
Medicijnen en andere ziekten die moeten worden overwogen
Hoofdpijn en duizeligheid zijn mogelijke bijwerkingen van veel medicijnen. Bijna alle geneesmiddelen die worden gebruikt om hoog cholesterol te behandelen, kunnen soms hoofdpijn en duizeligheid veroorzaken. Deze omvatten de meeste statinegeneesmiddelen, zoals simvastatine (Zocor) en lovastatine (Mevacor), galzuurbindende harsen zoals cholestyramine (Questran) en colestipol (Colestid), evenals ezetimibe (Zetia).
Omdat hoofdpijn en duizeligheid veel voorkomende symptomen zijn, kan het voorkomen ervan volledig onafhankelijk zijn van het cholesterolgehalte. Primaire hoofdpijnstoornissen, zoals migrainehoofdpijn, kunnen beide symptomen veroorzaken. Luchtweginfecties of griep kunnen eveneens zowel hoofdpijn als duizeligheid veroorzaken. Minder vaak zijn deze symptomen het gevolg van een lage bloedsuikerspiegel, koolmonoxidevergiftiging of een letsel, infectie, bloeding of tumor waarbij de hersenen betrokken zijn. Hoge bloeddruk alleen veroorzaakt geen hoofdpijn en duizeligheid, maar net als hypercholesterolemie kan het indirect leiden tot deze symptomen door de kans op het ontwikkelen van een cerebrovasculaire aandoening te vergroten.
Volgende stappen
Als u veel cholesterol heeft en last hebt van hoofdpijn en duizeligheid, raadpleeg dan uw arts om de oorzaak te achterhalen. Als deze symptomen plotseling optreden, zoek dan onmiddellijk medische hulp omdat deze een TIA of een beroerte kan aangeven. Dit is met name waarschijnlijk als u tegelijkertijd andere neurologische symptomen heeft.
Het is belangrijk om het advies van uw arts te volgen over manieren om uw cholesterol te verlagen en uw kans op het ontwikkelen van significante atherosclerose te verkleinen.Algemene aanbevelingen voor het verlagen van het risico op atherosclerose omvatten veranderingen in de levensstijl, zoals regelmatige lichaamsbeweging, het volgen van een hart-gezond dieet en het elimineren of verminderen van andere risicofactoren door te stoppen met roken, een gezond gewicht te bereiken en de normale bloeddruk, bloedsuikerspiegel en LDL-C-spiegels te handhaven. Behandeling met medicijnen, meestal statines, kan ook worden aanbevolen.
Recensie door: Tina M. St. John, M.D.
