Kalium heeft veel kenmerken met het prominentere minerale natrium. Net als natrium bestaat kalium meestal in zoutvorm, zoals kaliumchloride. Kalium, samen met natrium en calcium, functioneert als een elektrolyt, wat betekent dat het de hoeveelheid vloeistof in het lichaam in evenwicht brengt en de kleine elektrische zenuwimpulsen doorgeeft. Zijn rol in het overbrengen van elektrische impulsen geeft kalium een belangrijke rol bij spiersamentrekkingen.
Natrium en kalium
Het St. John Providence Health System meldt dat de meerderheid van kalium in je lichaam te vinden is in je spierweefsel. Het grootste deel van het kalium bevindt zich in elk celmembraan, terwijl natriumionen achterblijven in de vloeistof rondom de cellen. De balans tussen natrium en kalium creëert een elektrische en chemische gradiënt die functioneert om moleculen in en uit de cel te transporteren en zenuwsignalen uit te zenden die spiercontractie veroorzaken.
Zenuwtransmissie
Zenuwen sturen kleine elektrische impulsen uit als een signaal naar spiercellen. In reactie op de elektrische impuls reizen de natriumionen door het celmembraan de cellen in. Dit veroorzaakt een onbalans in de concentratie van ionen, wat de beweging van kaliumionen ertoe aanzet om de balans te herstellen. Dit gebeurt rond het hele celmembraan en draagt de elektrische impuls rond de cel.
Kalium en calcium
Samen met kaliumionen bevatten cellen ook calciumionen. De elektrische impuls stimuleert calciumionen om door het celmembraan te bewegen naar de vloeistof rondom de cel. Deze beweging van calciumionen zorgt ervoor dat de spiercel samentrekt. Magnesiumionen die worden aangetroffen in de vloeistof rondom de cellen, genereren een kleine elektrische lading in reactie op de calciumionen en drijven de calciumionen terug over de calciumgevoelige kaliumpomp in het celmembraan. Dit stimuleert dat kaliumionen uit de cel stromen, wat spiercelontspanning produceert.
Betekenis
Kalium speelt een vitale rol in de normale zenuw- en spierfunctie. Een laag kaliumgehalte remt spierontspanning, waardoor stijve spieren leiden tot spanning en verminderde functie. Veelvoorkomende symptomen van een kaliumgebrek zijn spierzwakte en spasmen, en als ze niet worden behandeld, kan kaliumgebrek de afbraak van spierweefsel veroorzaken, een aandoening die bekend staat als rabdomyolyse. Het Institute of Medicine beveelt aan dat volwassenen 4.700 mg kalium per dag gebruiken om de spierfunctie te ondersteunen, het hart ritmisch te laten kloppen en een gezonde bloeddruk te behouden.
