Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is een derde van alle volwassenen en 17 procent van alle kinderen in de Verenigde Staten zwaarlijvig. Zwaarlijvigheid verdubbelde voor volwassenen in de afgelopen drie decennia en verdrievoudigde voor kinderen, en vertoonde geen tekenen van afname in de nabije toekomst. De CDC somt enkele gezondheidsproblemen op die voortkomen uit obesitas als type 2 diabetes, coronaire hartziekte, verschillende soorten kanker, beroerte en hoog cholesterol. Obesitas moet worden aangepakt door individuen, gemeenschappen en de overheid.
Wat is overgewicht?
Obesitas wordt gedefinieerd als een body mass index, of BMI, van 30 of meer, volgens de Obesity Society. U kunt uw BMI berekenen door uw gewicht in ponden te delen door uw lengte in centimeters in het kwadraat en vervolgens te vermenigvuldigen met 704,5. Obesitas resulteert uit het consumeren van meer calorieën dan het lichaam gebruikt, wat resulteert in opgeslagen vet. Supergrote porties en sedentaire levensstijl, zeggen voedingsdeskundigen Marian Nestle en Michael F. Jacobson, hebben bijgedragen aan een epidemie van de volksgezondheid.
Individuele oplossingen
Fast food, frisdrank, hotdogs en andere calorierijke voedselproducten zoals chips en zoete granen zijn alomtegenwoordig en goedkoop in het Amerikaanse voedingslandschap. Helaas zijn de meeste ook qua voedingswaarde leeg. Om overgewicht en obesitas te voorkomen, beveelt de Amerikaanse chirurgen-generaal een voedzaam dieet aan dat volgt op de USDA voedingsrichtlijnen van 2010 voor Amerikanen. De Surgeon General pleit er ook voor dat volwassenen de meeste dagen 30 minuten bewegen en kinderen een volledig uur. Gemakkelijke manieren om meer lichaamsbeweging op te nemen zijn onder meer de trap nemen in plaats van de lift, een duwmaaier gebruiken in plaats van een elektrische grasmaaier en de auto aan het einde van een winkel parkeren om in meer stappen te komen. Moedig kinderen aan om buiten te spelen in plaats van tv te kijken na school.
Communityoplossingen
De last van het oplossen van het obesitaprobleem is grotendeels op individuen gevallen, melden Nestlé en Jacobson, maar gemeenschappen moeten ook meedoen. De centra voor ziektebestrijding en -preventie, of CDC, beveelt bijvoorbeeld aan dat gemeenschappen verse groente- en fruitstands beschikbaar stellen bij werkplekken in plaats van verkoopautomaten met snacks met een hoog vetgehalte en lege calorieën. Voedingsdeskundige Isobel R. Contento rapporteert over het succes van programma's die scholen verbinden met lokale boerderijen, die verse producten leveren voor het schoolmenu of saladebarretjes. Een studie, merkt Contento op, zag de verkoop van wortelen in een schoolcafetaria met 200 procent toen de prijzen met 50 procent werden verlaagd. In een andere studie verhoogde de prijsverhoging van cafetaria met een hoger vetgehalte de verkoop van meer voedzame items. De CDC suggereert ook dat gemeenschappen openluchtrecreatiegebieden verbeteren.
Overheidsoplossingen
Ook de overheid moet meedoen aan het oplossen van het obesitasprobleem, zeggen Nestle en Jacobson. Enkele van de beleidswijzigingen die zij aanbevelen, zijn onder meer dat het calorie-, vet- en suikergehalte duidelijk moet worden aangegeven op snacks die in bioscopen worden verkocht; een stimuleringsprogramma opzetten om degenen die voedselstempels krijgen aan te moedigen om ze te gebruiken voor gezonde voedingskeuzes; en meer geld beschikbaar te stellen aan gemeenschappen voor fysieke recreatiecentra en fietspaden. Na de lancering in 2010 van het nationale initiatief van First Lady Michelle Obama, "Let's Move", wordt aanbevolen dat lokale gemeentes acties ondernemen, zoals het vormen van een commissie om de belemmeringen voor gezond eten in de stad of stad te onderzoeken en stimulansen voor winkels aan te bieden voor gezonder voedsel en drink keuzes, vooral in gebieden met weinig eten.
