Braziliaanse jiu jitsu-jagers hebben bij vele gelegenheden uitgedaagd en gevochten met boksers, te beginnen met de nederlaag van Antonio Portugal door Helio Gracie in 1932. Veel van deze uitdagingen zijn simpelweg afgewezen of genegeerd door professionele boksers, maar het debat gaat nog steeds door. Mixed martial arts-evenementen zijn een van de weinige locaties waar het mogelijk is om deze zeer verschillende vechtstijlen direct te vergelijken.
Helio Gracie en Boxing
Het Braziliaanse jiu jitsu vestigde zijn enorme reputatie door middel van uitdagingswedstrijden in Brazilië, waarvan vele 'vale tudo' waren, een Portugese uitdrukking die betekent 'alles kan'. Gezien het feit dat boksen volledig gebaseerd is op stakingen, terwijl Braziliaanse jiu jitsu voornamelijk aan het vechten is, lijkt een valse tudo-match de enige manier om de kunsten te vergelijken. Een Braziliaanse jiu jitsu-vechter zou de meeste van zijn technieken niet mogen gebruiken in een pure bokswedstrijd en vice versa. In een wedstrijd waarin alles mogelijk is, kunnen beide vechters hun technieken toepassen. In een vale tudo-gevecht tussen de Braziliaanse jiu jitsu-instructeur Gracie en bokser Portugal in 1932, had Gracie de overhand in slechts 30 seconden. Hij ging verder met het uitdagen van beroemde boksers zoals Primo Carnera en Joe Louis, maar ze waren niet bereid om tegen hem te vechten.
Het probleem van bereik
Bokswedstrijden komen vooral voor in het slagbereik en boksers mogen elkaar niet gooien. Vanwege deze beperking trainen boksers gewoonlijk niet tegen takedowns en hoeven ze zich geen zorgen te maken over het voorkomen dat een tegenstander dichtbij komt of ontsnapt aan een poging tot inzending op de grond. Al deze factoren zijn nadelen in een gevecht met een Braziliaanse jiu jitsu-expert, omdat zijn strategie erin bestaat om zich in te sluiten, de bokser neer te halen en een onderwerping in te stellen. De typische bokser zou geen ervaring of training hebben om dit te voorkomen. De enige mogelijkheid voor de bokser om te winnen zal zijn met een krachtige knock-out aanval.
Geen gevechten op het hoogste niveau
Ondanks de overwinning van Gracie op Portugal en vele gelijkaardige overwinningen voor Braziliaanse jiu jitsu sinds, kunnen boksliefhebbers nog steeds wijzen op het feit dat geen enkele bokser van wereldklasse ooit aan deze wedstrijden heeft deelgenomen. Gracie was een van de beste jiu jitsu-jagers in de wereld in 1932, maar Portugal was niet een van 's werelds beste boksers. De vraag wie zou gewonnen hebben in een gevecht tussen Gracie en de wereldkampioen zwaargewicht is nog steeds een open omdat Louis de ruzie weigerde. Voor een kampioen die vecht voor de kost, is er weinig stimulans om deel te nemen aan een enkele uitdagingsmatch voor wat zou neerkomen op opscheppen of op zijn best een sterk gereduceerde som geld.
Boksen vs. MMA
Het debat over de relatieve verdiensten van boksen en Braziliaanse jiu jitsu is grotendeels verschoven naar een over de verdiensten van boksen en mixed martial arts. MMA-jagers trainen meestal in zowel boks- en Braziliaanse jiu jitsu, als muay thai kickboksen. Dit betekent dat een MMA-vechter meestal vaardigheden heeft op het gebied van schoppen, bereik en worstelbereik, maar niet zoveel expertise heeft in een van die bereiken als een specialist. De vraag is of een bokser van wereldklasse zijn expertise in het opvallende bereik kan gebruiken om een MMA-jager te verslaan met minder opvallende maar meer schoppende en worstelende vaardigheden. Tenzij kampioen boksers regelmatig beginnen te concurreren in MMA-evenementen, blijft de vraag.
