De eerste Ironman-triatlon werd in 1978 in Hawaii gehouden en slechts 15 atleten startten de ultieme test van het uithoudingsvermogen van de mens. Tegenwoordig concurreren honderdduizenden triatleten wereldwijd in Ironman-triatlons. Er is zoveel verschillende concurrenten dat de tijd die het kost om een Ironman te voltooien, enorm kan variëren.
Cutoff Times
Het eerste ding om op te merken is dat elk Ironman evenement een cut-off tijd op zijn plaats heeft. Er is een algemene cutoff-tijd en een cut-off-tijd voor elke fase. Als u de etappe of de triatlon niet binnen de toegestane tijd voltooit, wordt u beschouwd als een voltooide tijd. Cut-off tijden variëren afhankelijk van het specifieke evenement, maar de cut-off tijden voor het Ford Ironman kampioenschap in Kona, Hawaii zijn: De 3,2 mijl zwemmen moet worden voltooid binnen 2 uur en 20 minuten vanaf het begin; de 112-mijlsfiets moet binnen 10 uur en 30 minuten na de start zijn afgewerkt; en de 26,2 mijl run, dezelfde afstand als een marathon, moet binnen 17 uur vanaf het begin worden voltooid.
Professionele atleten
Professionele atleten wijden hun leven aan en trainen uitgebreid om te concurreren in triatlons. Ze kunnen uren per dag trainen, elke dag van de week, en alles wat ze doen draait om competitie. Daarom zijn hun eindtijden de beste op de evenementen. Zo finishte de top mannelijke finisher op het 2010 Ford Ironman Championship in Hawaii de race in 8 uur en 10 minuten 37 seconden, terwijl de beste vrouwelijke finisher de race in 8:58:36 afrondde.
Leeftijdsgroepen
Er is ook erkenning voor het afmaken van de Ironman aan de top van je leeftijdsgroep. Veel van de concurrenten die als doel hebben om aan de top van hun leeftijdsgroep te eindigen, zijn professionele of semiprofessionele sporters. Leeftijdsgroepen worden opgesplitst in stappen van vijf jaar. Professionele mannelijke atleten in leeftijdsgroepen tot 55 tot 59 kunnen het evenement in minder dan 10 uur afronden.
De gemiddelde Joe
Niet iedereen die meedoet aan een Ironman-triatlon kan zich de hele dag inzetten, elke dag voor competitie. Er zijn veel atleten die een voltijdbaan uitoefenen en gezinsverplichtingen hebben. Een goed geconditioneerd persoon kan nog steeds een Ironman-triatlon afmaken met tijd over. In 2010 had het Ford Ironman Championship in totaal 1771 finishers. De laatste plaats voltooide de cursus in 16:59:13. De daadwerkelijke tijd die nodig is om het evenement te beëindigen, is afhankelijk van conditionering, training en ervaring.
