Ongeveer 70 procent van de suikervoorziening in de wereld wordt gewonnen uit suikerriet, volgens de website van Sugar Knowledge International. Deze tafelsuiker, ook bekend als sucrose, is een combinatie van twee eenvoudige suikermoleculen: de eenvoudige koolhydraten fructose en glucose. Het wordt opgeslagen in het sap van de suikerrietplant.
Suikerstok
Volgens Sugar Knowledge International is suikerriet een gewas dat behoort tot de grasfamilie, en wordt het meestal geteeld in tropische klimaten. De suikerrietplant produceert sucrose wanneer zijn bladeren de processen van fotosynthese leiden. Wanneer de plant kooldioxide en water opneemt, combineren deze in een chemische reactie die de energie van de zon gebruikt. Sucrose en zuurstof zijn de resulterende producten en terwijl de zuurstof uit de plant vrijkomt, wordt sucrose opgeslagen in de vloeistoffen van het suikerriet.
Sucrose extractie
Om de sucrose te extraheren, moet het suikerrietsap eerst worden geëxtraheerd en gezuiverd. Dit gebeurt in twee stappen, omdat geraffineerde suiker moeilijk te verzenden kan zijn. Suikerriet wordt geoogst en naar een fabriek gebracht waar het wordt geplet om het sap eruit te krijgen. Het sap wordt vervolgens verwarmd totdat het water verdampt en er siroop ontstaat. De siroop wordt vervolgens gekookt tot er suikerkristallen ontstaan, waardoor een ruw suikerproduct overblijft. De sucrose wordt vervolgens verscheept naar het land waar het wordt verkocht, omdat ruwe suiker gemakkelijker te verplaatsen en op te slaan is.
Suiker productie
De tweede stap van het sucrose-extractieproces wordt affinatie genoemd, waarbij suikerkristallen worden vloeibaar gemaakt tot een soort vloeistof. Vervolgens wordt de vloeistof verwerkt door een fase genaamd carbonatatie die vaste bijproducten verwijdert. De vloeistof wordt vervolgens ontkleurd om de witte kleur van kristalsuiker te verkrijgen en bereid voor kristallisatie. De suikervloeistof wordt gekookt totdat sucrosekristallen zich weer vormen, en vervolgens met hete lucht gedroogd. De uiteindelijke sucrosekorrels worden vervolgens verpakt en verscheept voor consumenten.
Sucrose in je lichaam
Volgens Dr. Dian Dooley, hoogleraar biochemie aan de Universiteit van Hawaï, breekt sucrose veel sneller af dan andere koolhydraten in je lichaam, omdat het een chemische verbinding is van de eenvoudige koolhydraten glucose en fructose. Sucrose wordt afgebroken tot glucose en snel opgenomen uit uw dunne darm in uw bloedstroom, waardoor uw bloedsuikerspiegel stijgt en uw cellen brandstof krijgen. Hoewel dit een piek in uw bloedsuiker kan veroorzaken, heeft uw lichaam mechanismen, zoals de insuline die door uw pancreas wordt geproduceerd, om de glucose in uw bloed te compenseren.
