Een persoon kan een lang leven leiden met een lucide geest en een goed geheugen. Veel ouderen hebben echter dementie, of ernstige intellectuele achteruitgang met progressief geheugenverlies en concentratieverlies. Zelden treft dementie mensen in de vijftig. Verschillende factoren kunnen dergelijke vroege dementie veroorzaken.
Ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer is een belangrijke oorzaak van dementie bij 50-jarigen. Ongeveer een derde van de jongere ontvangers van dementie hebben de ziekte van Alzheimer, volgens de Alzheimer's Society. Plaques en knopen - eiwitafzettingen tussen zenuwcellen die interfereren met neurale communicatie - ontwikkelen zich in de hersenen van Alzheimerpatiënten en veroorzaken progressief verlies van intellectuele vaardigheden. In sommige gevallen veroorzaakt een genmutatie een vroege manifestatie van de ziekte van Alzheimer. Degenen met het syndroom van Down lopen vooral het risico op de ziekte van Alzheimer. Andere vermoedelijke factoren zijn een ongezonde levensstijl of een ongezonde omgeving, volgens het National Institute on Aging.
neurotoxinen
Het Chamorro-volk van Guam heeft in het verleden een hoge incidentie van degeneratieve neurale ziekten, genaamd amyotrofische laterale sclerose of ALS - beter bekend als de ziekte van Lou Gehrig - en parkinsonisme-dementiecomplex of P-D. ALS veroorzaakt motorische handicaps en P-D manifesteert zich bij vroeg optredende dementie. Doorgaans treden symptomen op als de patiënt 40 of 50 jaar oud is. Een mogelijke oorzaak is de consumptie door Chamorro van bloem gemaakt van zaden van Cycas circinalis, een neurotoxische plant, volgens de Commissie voor gedrags- en sociale wetenschappen en onderwijs. Anderen geloven dat de mensen Chamorro het neurotoxine opnemen wanneer zij vliegende vosknuppels eten nadat de knuppels een overvloed van cycadzaden hebben gegeten.
Vasculaire dementie
Als bloedvaten in de hersenen beschadigd raken, kan dit leiden tot vasculaire dementie. Schade aan bloedvaten is de tweede belangrijkste oorzaak van dementie bij jongere mensen, volgens de Alzheimer's Society. Hersencellen hebben zuurstof nodig voor hun overleving en ze zijn afhankelijk van bloedvaten om dit kostbare goed te leveren. Omdat beschadigde bloedvaten niet effectief zuurstof kunnen afleveren, volgt er hersenceldood en volgt dementie. Bloedvaten worden vaak beschadigd door beroertes. Andere bijdragende oorzaken zijn diabetes, hoge bloeddruk, hartaandoeningen en hoog cholesterolgehalte.
Andere oorzaken
Andere factoren kunnen dementie bij 50-jarigen veroorzaken. Langdurige beroving van de juiste voedingsstoffen kan leiden tot een vorm van dementie, het Korsakoff-syndroom. Alcoholisten kunnen deze aandoening ontwikkelen, omdat alcohol vaak het hoofdbestanddeel van hun dieet wordt, met uitsluiting van andere voedingsstoffen. Overmatig alcoholgebruik kan een directe oorzaak van dementie worden door de schade die het veroorzaakt aan hersencellen. Schade aan het voorste gedeelte van de hersenen kan voor-tijdelijke dementie veroorzaken. Bij verschillende vormen van vroeg beginnende dementie zijn onregelmatig gevormde prionen de oorzaak. Prionen zijn eiwitten die kunnen veranderen in bijna onverwoestbare lichamen die hersencellen doden, waardoor hiaten in hersenweefsel achterblijven waardoor het een sponsachtig uiterlijk krijgt. Gekkekoeienziekte en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob zijn voorbeelden van door prion veroorzaakte dementie. AIDS leidt zelden tot dementie, maar het gebeurt wel eens, volgens de Alzheimer's Society.
