Hoewel de naam aangeeft dat het veel vet bevat, bevat karnemelk geen boter en heeft het van oudsher weinig vet. Volgens de California Milk Advisory Board komt de naam "karnemelk" voort uit de oorspronkelijke methode om karnemelk te maken: karnemelk was de melk die achterbleef na het karnen van boter. Tegenwoordig maken zuivelproducenten karnemelk van gepasteuriseerde melk door bacteriën aan cultuur toe te voegen (fermenteren). Daarom is het voedingsprofiel vergelijkbaar met gewone melk.
Calorie en vetgehalte
Het caloriegehalte van karnemelk is afhankelijk van de hoeveelheid vet die de melk bevat. Melkproducenten gebruiken over het algemeen magere melk (1 procent) of melkvet (2 procent) melk bij de productie van karnemelk. Volgens de National Nutrient Database of Standard Reference van het Amerikaanse ministerie van landbouw bevat karnemelk gemaakt van magere melk ongeveer 100 calorieën en 2 gram vet per kopje, terwijl karnemelk gemaakt van melk met verlaagd vetgehalte ongeveer 140 calorieën en 5 gram vet bevat.
Calcium
Volgens de USDA-database bevat magere karnemelk 284 mg calcium en bevat magere karnemelk 350 mg calcium. Omdat beide meer dan 20 procent van de dagelijkse waarde voor calcium bevatten - een referentiebedrag ingesteld door de Food and Drug Administration (1000 mg voor kinderen van 4 jaar en ouder) - wordt karnemelk beschouwd als een hoog calciumgehalte.
riboflavine
Net als gewone melk heeft karnemelk ook veel riboflavine, een B-vitamine die belangrijk is voor het omzetten van voedsel in energie. De USDA-database somt het riboflavinegehalte van magere karnemelk op als 0,4 g, terwijl karnemelk van minder vet ongeveer 0,5 g riboflavine per kop bevat. Volgens de FDA is de dagelijkse waarde voor riboflavine 1,7 g.
Eiwit
Volgens de USDA-database bevat magere karnemelk 8g eiwit in 1 kopje, dezelfde hoeveelheid als in gewone melk. Minder-vet karnemelk bevat echter 10g eiwit. De dagelijkse FDA-waarde voor eiwitten is 50 g. Omdat beide soorten karnemelk tussen 10 en 19 procent van de dagelijkse eiwitwaarde leveren, wordt het als een goede bron beschouwd.
Een probiotisch voedsel
Als gefermenteerd melkproduct wordt karnemelk beschouwd als een probiotisch voedsel, een levensmiddel dat levende micro-organismen bevat die gezondheidsvoordelen bieden. Probiotica eten helpt je darm te vullen met gezondheidsbevorderende bacteriën die de immuunfunctie kunnen verbeteren en diarree kunnen verminderen, naast andere potentiële gezondheidsvoordelen, blijkt uit onderzoek gepubliceerd in juni 2006 "Journal of Applied Microbiology."
