Gezonde longen leveren zuurstof aan en verwijderen koolstofdioxide uit het lichaam. In tegenstelling tot andere interne organen, worden gezonde longen routinematig en direct aangeraakt door de buitenomgeving door de ingeademde lucht. De tere weefsels van de longen moeten beschermen tegen kiemen, tabaksrook en schadelijke luchtverontreinigende stoffen die de luchtwegen kunnen beschadigen en de longfunctie kunnen remmen.
Fysieke eigenschappen
Elke gezonde long is 10 tot 12 centimeter lang en lijkt roze en sponsachtig. Om ruimte te maken voor het hart tussen de twee longen in de borstholte, is de linkerlong iets kleiner dan de rechterlong en heeft hij twee lobben in plaats van de drie lobben aan de rechterlong. De ribbenkast, samengesteld uit 12 sets ribben, beschermt de longen. Geplaatst onder de longen, helpt de diafragmaspier de longen om lucht in te ademen en uit te ademen.
Elke ademhaling komt in de neus of mond en in de luchtpijp of luchtpijp in twee grote luchtwegen, bronchiën genaamd, die naar de rechter en linker longen leiden. Na het invoeren van de longen gaat de lucht door 22 kleinere buizen om de 100.000 kleinste buizen te bereiken die bronchiolen worden genoemd. Van daaruit reist de lucht naar de 1.000.000 alveoli of kleine luchtzakken die op trossen druiven lijken
Zuurstoflevering
Gezonde longen ademen 12 tot 18 keer per minuut of 20.000 keer per dag, volgens de American Association of Respiratory Care, waardoor het lichaam normaal blijft werken. Elke ademhaling brengt ongeveer een halve liter lucht naar binnen en voegt zuurstof toe aan het bloed, dat het dan naar elke cel in het lichaam brengt. Zuurstof helpt de cellen te functioneren, neemt deel aan veel chemische reacties en helpt beschadigde weefsels te herstellen.
De maximale hoeveelheid lucht die een persoon kan inademen en uitademt, vitale capaciteit genoemd, heeft betrekking op de levensverwachting. Roken, luchtvervuiling, lichaamsbeweging, obesitas, houding en oppervlakkige ademhaling kunnen van invloed zijn op de vitale capaciteit en de hoeveelheid lucht die aan het lichaam wordt afgegeven.
Zuur-base evenwicht
Om levensbedreigende gevolgen te vermijden, moet het lichaam het bloed en andere vloeistoffen binnen een nauw bereik van de zuurgraad houden. Gezonde longen spelen een essentiële rol bij het handhaven van deze balans door te regelen hoeveel koolstofdioxide wordt geabsorbeerd volgens Eleanor Whitney en Sharon Rolfes in de tekst 'Understanding Nutrition'. De ademhaling versnelt wanneer te veel koolstofdioxide ervoor zorgt dat de vloeistoffen te zuur worden en vertraagt als de vloeistoffen te basaal worden.
