Het Mycoplasma-genus van bacteriën bestaat uit een aantal verschillende soorten. Volgens de Mayo Clinic is Mycoplasma pneumoniae één van de soorten bacteriën die verantwoordelijk zijn voor een milde vorm van longontstekingpneumonie. Mensen die zijn geïnfecteerd met de Mycoplasma-bacterie kunnen ook keelpijn of bronchitis krijgen.
Classificatie
De Mycoplasma-soort bacteriën zijn gegroepeerd in de stam Tenericutes, klasse Mollicuten, orde Mycoplasmatales en familie Mycoplasmataceae. Alle leden van Mollicutes missen een celwand en hebben een karakteristiek klein genoom. Het genoom, dat al het DNA van het organisme bevat, codeert voor eiwitten die verschillende functies hebben.
Gebrek aan celwand
De meest opvallende eigenschap van de bacteriën in het geslacht Mycoplasma is het ontbreken van een celwand. Celwanden in bacteriën helpen de celstructuur te geven. De overleving van Mycoplasma-bacteriën tegen bepaalde antibiotica is robuust, omdat veel antibiotica zich op de bacteriële celwand richten om een infectie te helpen doden. Het ontbreken van een celwand maakt Mycoplasma ook vatbaarder voor lysis, of de explosie van de cel, door osmotische onbalans. Bij een osmotische onbalans veroorzaakt een groter aantal deeltjes aan de buitenkant of de binnenkant van de cel dat water in of uit de cel stroomt, resulterend in vervorming en de mogelijke vernietiging van de cel.
Celmorfologie
Met een diameter van ongeveer 100 tot 200 micrometer zijn Mycoplasma-cellen enkele van de kleinste bacteriën die ooit zijn ontdekt. Zo'n klein formaat kan problemen opleveren bij sterilisatietechnieken voor filtratie. Mycoplasma vereist een externe bron van cholesterol, meestal verkregen uit het voedsel dat mensen verteren, voor de biosynthese van de cellen. Cholesterol in het plasmamembraan is van speciaal belang bij bacteriën die een celwand missen, om celstijfheid te helpen behouden.
infecties
Naast pneumonie veroorzaakt door Mycoplasma pneumoniae, veroorzaken andere Mycoplasma-soorten infecties bij de mens. Mycoplasma genitalium veroorzaakt urogenitale infecties die kunnen worden doorgegeven aan een partner tijdens onbeschermde seks. Mycoplasma gallisepticum veroorzaakt chronische ademhalingsziekte bij veel soorten vogels, maar is geen causaal agens bij menselijke infecties. Een ander niet-humaan dierlijk agens van infectie, Mycoplasma hyopneumoniae, veroorzaakt endemische enzoötische pneumonie bij honden, of pneumonie bij varkens en ander vee.
Genetische studie
Mycoplasma heeft de duidelijke eer om het eerste volledig kunstmatige genoom geïmplanteerd te hebben in een functionerende bacteriële cel. Wetenschappers van het J. Craig Venter Institute synthetiseerden een sequentie van DNA en implanteerden het in een Mycoplasma-cel die geen DNA bevatte. De cel was vervolgens in staat om de informatie gecodeerd op het kunstmatige DNA te gebruiken om DNA-replicatie en celdeling te voltooien.
