De meeste mensen noemen kanker twee belangrijke oorzaken: een ongezonde levensstijl (je rookte, je dronk te veel alcohol, je deed niet genoeg beweging, je at verwerkt voedsel) of genetica (het is de fout van je familie).
Hoewel het soms te maken heeft met een van deze factoren, hebben onderzoekers geconstateerd dat het meestal helemaal iets anders is: een simpele kwestie van (slecht) geluk. Volgens een wiskundige analyse van onderzoekers van de Johns Hopkins School of Medicine is 65 procent van het kankerrisico te wijten aan willekeurige fouten in het DNA van een cel die elke keer dat het deelt zich kan voordoen (d.w.z. pech).
Kankerbiologie in een zeer kleine notendop
De cellen in ons lichaam verdelen zich constant en vullen onze weefsels aan met nieuwe, gezonde cellen. Onder al deze cellen verdelen de stamcellen in onze organen het meest overvloedig. Telkens als onze cellen zich delen, kunnen er fouten worden gemaakt in de DNA-moleculen die de latere groei en het gedrag van de cel bepalen. Meestal repareren onze lichamen deze fouten, maar soms glijdt er een voorbij. Als een resultaat groeien de cel en zijn nageslacht, nu ze de genetische fout hebben geërfd, ongecontroleerd. Dat is wanneer ze kanker worden.
Tarief van kanker is slechts een kwestie van wiskunde
De stamcellen in ons hele lichaam groeien en delen zich in verschillende snelheden, afhankelijk van het weefsel waarin ze zich bevinden. Coloncellen worden bijvoorbeeld veel sneller aangevuld dan cellen in onze maag of dunne darm. Volgens het onderzoek, hoe meer een bepaald stamceltype zich splitst, hoe groter de kans dat er een genetische fout optreedt en hoe groter de kans op kanker.
Dat is de reden waarom darmkanker vaker voorkomt dan maagkanker. De correlatie tussen stamcelverdelingen en kankerincidentie is opvallend. De onderzoekers vonden dat ongeveer tweederde van ons kankerrisico is een gevolg van deze willekeurige fouten.
Dit wil niet zeggen dat levensstijl, milieu en genetica geen belangrijke rol spelen. Erfelijke factoren lijken ongeveer 10 tot 15 procent van de kankers te bepalen. Lifestyle en omgeving bepalen een iets hoger percentage. Voor sommige kankers kunnen deze niet-willekeurige factoren bijzonder belangrijk zijn (bijvoorbeeld het BRCA-gen voor veel familiale borstkankers en roken voor longkanker). Maar voor de meerderheid van de mensen die kanker krijgen, is het gewoon niet hun schuld of de schuld van hun genen -- het is gewoon iets dat gebeurt.
Je kunt het geluk van de trekking verbeteren door deze stappen voor kankerpreventie te nemen. Photo Credit: Getty Images Wat dit allemaal voor u betekent
In veel gevallen is het niet wat we doen, maar eerder het geluk van de remise die verantwoordelijk is. Sommige mensen vinden dit geruststellend (je kunt jezelf niet de schuld geven als je kanker krijgt) of je stoort (het verlies van controle lijkt misschien angstaanjagend).
We hebben echter nog steeds enige controle: screening, vroege detectie en behandeling zijn onze grootste wapens tegen kanker. En voor sommige kankers, sommige preventieve acties kan een verschil maken: stoppen met roken en het vermijden van overmatige blootstelling aan de zon zijn twee voor de hand liggende voorbeelden.
Maar er zijn ook stappen in de preventie van kanker gevonden in maatregelen die we allemaal moeten nemen om onze cardiovasculaire gezondheid te verbeteren: meer fysieke activiteit, een gezond gewicht handhaven, alcoholinname beperken en een mediterraan dieet eten.
Wat denk je?
Hebt u met uw arts gesproken over uw risico op kanker? Weet je of kanker in je familie voorkomt? Welke leefstijlstappen neemt u om uw kankerrisico te verlagen? Laat hieronder een reactie achter en laat het ons weten.
Dr. Malcolm Thaler is een arts bij One Medical Group. Hij studeerde magna cum laude af aan het Amherst College, behaalde zijn M.D. aan de Duke University en voltooide zijn residentie in interne geneeskunde aan het New England Deaconess Hospital in Harvard en Temple University Hospital. Hij is gecertificeerd door de American Board of Internal Medicine.
