De middenrifspier die de borst van de buik scheidt trekt samen en ontspant om lucht in en uit de longen te bewegen. Hik of hik komen voor als het diafragma ritmisch krampachtig klopt. Bij elke samentrekking van het diafragma sluiten de stembanden plotseling, waardoor het "hikken" -geluid ontstaat. Hikproblemen hebben meestal een goedaardige oorzaak, maar langdurige hikken die langer dan 48 uur duren, kunnen wijzen op een ernstige onderliggende medische aandoening. De Mayo Clinic zegt dat ongeveer 1 op de 100.000 mensen last heeft van hardnekkige hikken die langer dan een maand aanhouden.
Uitzetting door de maag
Kortstondige hikken, die minder dan 48 uur duren, treden meestal op wanneer de maag na een grote maaltijd of het drinken van veel vocht opdroogt. Koolzuurhoudende en alcoholische dranken zullen met name de maag doen opzwellen en een hikje veroorzaken. Uitzetting van de maag treft het diafragma en kan zijn functie verstoren.
Temperatuur verandering
Plotselinge temperatuurschommelingen, zoals buiten stappen op een zeer koude dag, of het eten of drinken van zeer hete of erg koude items, kunnen hikken veroorzaken. Het mechanisme dat temperatuurverandering koppelt aan spasmen van het diafragma is niet duidelijk.
Spanning
Overmatige opwinding, angst en stress kunnen kortstondige hik veroorzaken. Nogmaals, het mechanisme is niet duidelijk, maar deze toestanden veranderen vaak het ademhalingspatroon, wat een link vormt naar de diafragmatische functie.
Zenuwirritatie
Twee belangrijke zenuwen, de nervus vagus en de nervus phrenicus reguleren de samentrekking van het middenrif. Irritatie van deze zenuwen kan langdurige hikken veroorzaken die langer dan 48 uur aanhouden. Veelvoorkomende boosdoeners zijn volgens de Mayo Clinic een haar of iets anders dat het trommelvlies aanraakt, een zere keel, een tumor in de nek of een struma of zure reflux. De gebruikelijke remedie voor het slikken van een theelepeltje of zo van suiker zou kunnen werken omdat het de keel irriteert en de nervus vagus stimuleert, volgens de Merck-handleiding. Een andere veel voorkomende thuisremedie - de adem inhouden of diep ademhalen - kan de hik genezen door bewust de zenuwinvoer naar het diafragma te overbruggen, en het opnieuw instellen op een normaal patroon.
Chirurgie
Chirurgie kan hikken veroorzaken. Na een buikoperatie kan de maag opstijgen, waardoor een hapering optreedt. Andere factoren, zoals algemene anesthesie en intubatie, die de keel irriteren, kunnen ook bijdragen aan hik.
Medische omstandigheden
Een verscheidenheid aan metabole aandoeningen, waaronder diabetes, nierfalen en verstoring van de elektrolytenbalans, kan hik op lange termijn veroorzaken. Geneesmiddelen die worden gebruikt om aandoeningen als barbituraten, steroïden en kalmerende middelen te behandelen, kunnen ook hikken veroorzaken. Hersenaandoeningen, waaronder een tumor, encefalitis, beroerte of een hersenletsel, kunnen zenuwsignalen naar het middenrif verstoren, waardoor op lange termijn hikken ontstaat.
