Saffraan is een specerij die is afgeleid van de krokusbloem die oorspronkelijk is voor Zuidoost-Azië. De oranje kleur en de bittere smaak verlenen veel gerechten een uitgesproken en zeer gewilde kwaliteit. De carotenoïden die de helderoranje kleur verlenen, hebben veel onderzoeksinteresse aangetrokken. Sommige onderzoeken hebben voordelen onthuld die het traditionele medicinale gebruik van saffraan ondersteunen, inclusief de behandeling van depressie.
Stress reactie
Extracten van saffraan vertoonden antidepressieve effecten bij laboratoriummuizen in een Chinese studie gepubliceerd in het Journal of Natural Medicines van januari 2010. In het onderzoek waren muizen actiever in stressvolle situaties, maar bleven kalm in niet-stressvolle situaties, wat wijst op een stress-adaptatievoordeel van het saffraan-extract. De onderzoekers merkten op dat een bepaalde bioactieve verbinding bekend als crocin 1 verantwoordelijk kan zijn voor de waargenomen effecten en concludeerde dat hun resultaten steun verlenen aan het traditionele gebruik van saffraan voor de behandeling van depressie.
Geneesmiddelvergelijking
Saffron was even effectief als het medicijn fluoxetine bij de behandeling van milde tot matige depressie, volgens een Iraanse studie gepubliceerd in maart 2007 "Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry." Deelnemers kregen 15 mg saffraan-extract tweemaal daags gedurende 8 weken. Een remissie van 25 procent werd verkregen in zowel het saffraan-extract als de fluoxetine-groepen. De onderzoekers meldden echter dat de bijwerkingen voor beide groepen vergelijkbaar waren.
PMS
Depressie geassocieerd met premenstrueel syndroom reageert op behandeling met saffraan, volgens een Iraanse studie gepubliceerd in "BJOG" van maart 2008. In de studie kregen vrouwen van 20 tot 45 dagen 30 mg saffraan per dag gedurende twee menstruatiecycli. Effecten werden gemeten door subjectief geregistreerde symptoomrapporten en door de Hamilton Depression Rating Scale. Significante vermindering van de symptomen werd opgemerkt. De onderzoekers riepen op tot een onderzoek naar de nadelige effecten van saffraan voordat het kon worden bevestigd als een levensvatbare behandeling voor depressie in PMS.
Kwaliteit
Kwaliteit is de sleutel tot de effectiviteit van saffraan-extract in de behandeling van depressie, volgens een Duitse studie gepubliceerd in juni 2008 "Planta Medica." Uit het onderzoek bleek dat de extractiemethoden die worden gebruikt bij de bereiding van saffraan de concentratie van bioactieve componenten in het eindproduct bepalen. Bioactieve componenten van saffraan hebben het vermogen om te binden aan NMDA, een zenuwreceptor die verantwoordelijk is voor leren en geheugen en die betrokken is bij sommige vormen van depressie. De bioactieve bestanddelen mogen echter niet aanwezig zijn in saffraanproducten die zijn afgeleid van ontoereikende extractiemethoden.
