Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency gebruiken Amerikanen elk jaar 85 miljoen ton papier en karton, waarbij meer dan 50 procent van het afgedankte papier wordt gerecycled. Dit aantal laat nog veel ruimte voor verbetering. Volgens Paper Recycles, een website van de Paper Industry Association Council, heeft de papierindustrie een doel gesteld van 60 procent herstel tegen 2012. Het behalen van het doel zal helpen bij het in stand houden van eindige bossen en het vrijkomen van schadelijke stoffen in het milieu.
Reduceert vaste afvalstroom
Het Environmental Defence Fund, of EDF, beweert dat door papier om te zetten naar verwerkingsfabrieken in plaats van stortplaatsen, recycling van papier zoveel mogelijk helpt om afvalverwerkers te helpen nieuwe stortplaatsen te bouwen, waar schadelijke methaangassen en andere toxines vrijkomen. Tachtig procent van het weggegooide papier komt uiteindelijk terecht op stortplaatsen en de rest wordt verbrand.
Minimaliseert de opwarming van de aarde
Het verminderen van de afvalstroom minimaliseert de uitstoot van methaan en andere verontreinigende stoffen die vrijkomen door afbraak van materialen op stortplaatsen. Volgens EDF is methaan een krachtig broeikasgas dat verantwoordelijk is voor de uitputting van de ozonlaag die de aarde tegen de zonnestralen beschermt. Het aardopwarmingspotentieel van methaan is 25 keer hoger dan dat van koolstofdioxide (CO2).
Minimaliseert het zagen van vers hout
Door de EPA aangehaalde cijfers geven aan dat hele bomen en andere planten een derde van de ruwe producten vormen die worden gebruikt voor het maken van papier. De beschikbaarheid van zoveel gerecycleerd papier is de reden dat onbewerkte producten niet een groter percentage van de onbewerkte producten in de papierproductie uitmaken. Het verminderen van de behoefte aan verse bomen bij het maken van papier is dus een belangrijk voordeel van papierrecycling.
Vermindert toxiciteit van afvalwaterstroom
Afvalwater van de papierproductie veroorzaakt een achteruitgang van de waterkwaliteit. EDF vergeleek de kwaliteit en kwantiteit van afvalwater dat wordt geproduceerd door productieprocessen van nieuw papier en productieprocessen voor gerecycleerd papier. Hun bevindingen brachten aan het licht dat gemiddeld genomen het maken van papier uit nieuwe of nieuwe producten leidt tot afvalwater met hogere verontreinigingsniveaus. Dit betekent dat recycling de hoeveelheid verontreinigd afvalwater dat in zoetwaterbronnen van de wereld terechtkomt, beperkt.
Reduceert afvalwaterproductie
Het produceren van papier uit nieuwe materialen vereist aanzienlijk meer water dan het maken van papier uit gerecycleerde pulp. Als zodanig kan recyclingpapier de voetafdruk verminderen die papierproductieprocessen hebben op zoetwaterecosystemen. Hoewel recycling niet altijd de negatieve milieueffecten kan elimineren die gepaard gaan met productie die nieuwe in plaats van gerecyclede materialen gebruikt, vermindert recycling de mate waarin het milieu wordt beïnvloed.
