Humaan choriongonadotrofine, of hCG, is een hormoon dat het meest geassocieerd wordt met zwangerschap. Bij vrouwen wordt hCG meestal in grote hoeveelheden aangemaakt door de placenta tijdens de zwangerschap en wordt het gedetecteerd door een bloed- of urinetest om de zwangerschap te bevestigen. Het is ook normaal voor niet-zwangere vrouwen en mannen om zeer kleine hoeveelheden hCG te maken, met bloedniveaus van minder dan 5 mIU / ml. Als hCG hoog is in niet-zwangere vrouwen of mannen, kan dit duiden op kanker.
Gestationele trofoblastische ziekte
Gestationele trofoblastziekte is een groep goedaardige en kankerachtige tumoren die zich tijdens de zwangerschap in de baarmoeder van een vrouw ontwikkelen. Cellen die normaal de placenta zouden worden, ontwikkelen zich in plaats daarvan abnormaal om een tumor te vormen. Hydatidiforme mol, ook wel molaire zwangerschap genoemd, is de meest voorkomende vorm van gestationele trofoblastziekte waarbij deze cellen zich ontwikkelen tot een abnormale goedaardige massa. Dit kan gebeuren zonder enige foetale ontwikkeling, een volledig molaire zwangerschap of met een beetje foetale ontwikkeling, een gedeeltelijke molaire zwangerschap. Soms wordt een molaire zwangerschap kankerachtig, choriocarcinoom genaamd. Bij patiënten met trofoblastische tumoren zijn bloedspiegels van hCG doorgaans abnormaal verhoogd.
Kiemceltumoren
Kiemcellen zijn de onvolgroeide voortplantingscellen die uiteindelijk eieren of sperma worden. Kiemceltumoren, die goedaardig of kwaadaardig kunnen zijn, komen voort uit abnormale groei van deze kiemcellen. Ze komen meestal voor in de geslachtsklieren - teelballen en eierstokken - waar kiemcellen zich gewoonlijk bevinden en die kunnen resulteren in hoge hCG-spiegels. Kiemceltumoren kunnen worden geclassificeerd op basis van het uiterlijk van de cellen in de tumor, de hoofdtypen waaronder semomoma en niet-seminomen in de testis, en dysgerminoom en niet-dysgerminomen in de eierstokken. Deze classificatie is belangrijk omdat niet-seminomas en niet-dysgerminomen de neiging hebben om op een eerdere leeftijd op te treden, sneller groeien en een lagere overlevingskans hebben. HCG heeft ook de neiging om verhoogd te zijn in niet-seminoom- en niet-dysgerminoom-tumoren en helpt bij de identificatie van het tumortype.
Mediastinale kiemceltumoren
Kiemceltumoren komen meestal voor in de teelballen of de eierstokken, maar komen soms voor op andere locaties. Deze gezwellen worden extragonadale kiemceltumoren genoemd. Ze presenteren zich als een massa in de borst, hersenen of buik, en kunnen ook resulteren in verhoogde hCG-niveaus. De bovenste borstholte, bekend als het mediastinum, omvat het hart, de slokdarm, de thymus, de zenuwen, de bloedvaten en de lymfeklieren. Het is de meest voorkomende extragonadale site voor kiemceltumoren. Het is niet exact bekend hoe kiemcellen deze extragonadale sites bereiken. Er wordt gedacht dat tijdens de vroege ontwikkeling van een foetus niet elke geslachtscel in de geslachtsklieren terechtkomt.
Betekenis van HCG
HCG is een belangrijke tumormarker omdat de aanwezigheid en hoeveelheid in het bloed kan correleren met verschillen in diagnose, tumorgrootte, prognose en behandeling. HCG heeft bijvoorbeeld de neiging om verhoogd te zijn in niet-seminoma tumoren van de testis, maar laag of niet detecteerbaar in semonimas. De laatstgenoemden neigen minder agressief te zijn, hebben een betere prognose, en verschillend behandelingsplan. HCG-spiegels kunnen ook worden gebruikt om de respons van tumoren op de behandeling te volgen, in het bijzonder in de gestationele trofoblastziekte. Na bestraling, chemotherapie of chirurgische verwijdering van een hCG-producerende tumor, zou de bloedspiegel moeten dalen en idealiter met een succesvolle behandeling weer normaal worden. Een aanhoudende verhoging van hCG of stijgende waarden na de behandeling kan erop wijzen dat de kanker is teruggekomen.
