Openhartchirurgie is elke vorm van operatie waarbij het hart wordt blootgesteld via een incisie in de borst. De meest voorkomende openhartoperatie in de Verenigde Staten is coronaire bypasstransplantatie of CABG. Een van de ernstigste complicaties van openhartoperaties is nier- of nierfalen, waarbij het vermogen van de nieren om zich te ontdoen van giftige afvalproducten en een normale elektrolytenbalans in stand te houden, is verminderd. De incidentie van deze complicatie na een openhartoperatie is zo hoog als 10 procent, volgens Dr. R. Mehta in een artikel uit januari 2005 in het "Journal of the American Society of Nephrology." Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van nierfalen na een open-hartoperatie.
Ontsteking
Openhartoperaties, zoals vele operaties, induceren een gegeneraliseerde ontsteking tijdens en na de operatie. Veel hartoperaties vereisen het gebruik van een hart-longmachine, een machine die bloed circuleert terwijl chirurgie wordt uitgevoerd op het hart, wat de ontstekingsreactie samenvoegt. Onderzoekers van het Duke University Medical Center in een onderzoek uit 2006 rapporteerden in een "Heartwire" van oktober 2006 dat deze wijdverspreide ontstekingsreactie de nieren kan beschadigen, wat leidt tot nierfalen.
Verminderde bloedstroom naar nieren
Hypotensie of verlaagde bloeddruk wordt vaak gezien tijdens en na een open-hartoperatie. Volgens de onderzoekers van het Duke University Medical Center vermindert deze verlaging van de bloedtoevoer naar de nieren. Een lage bloedstroom van de nieren is een oorzaak van acuut nierfalen en is een van de meest voorkomende oorzaken van nierfalen na een open-hartoperatie.
Plaquette Emboli
Bij patiënten die een openhartoperatie ondergaan, in het bijzonder een CABG, is er een diffuse plaqueopbouw van de belangrijkste slagaders, waaronder de aorta, de belangrijkste slagader die het bloed aan het lichaam toevoert. Tijdens de operatie kunnen stukjes plaque, emboli genaamd, afbreken en naar verschillende organen reizen, waardoor de bloedstroom afneemt. Een studie van de John Hopkins University School of Medicine, gepubliceerd in het nummer "Annals of Thoracic Surgery" uit april 2003, toonde aan dat 48 procent van de embolieën van plaques tijdens openhartchirurgie in de nieren bleef steken. Dergelijke plaque-embolie in de nieren kan leiden tot nierfalen en tot dialyse.
Genetische aanleg
Er zijn aanwijzingen dat sommige mensen genetisch vatbaar zijn voor het ontwikkelen van nierfalen na een openhartoperatie. Een voorbeeld is een studie uitgevoerd door Popov en collega's en gepubliceerd in het aprilnummer van "European Journal of Cardio-thoracic Surgery" dat aantoonde dat patiënten met een bepaald soort gencomplex, genaamd eNOS 786C / T-polymorfisme, een verhoogd risico hadden op ontwikkelen acuut nierfalen na een hartoperatie.
