Plantaardige verbindingen genaamd fytochemicaliën dienen een beschermende functie voor planten, maar kunnen ook de lichamen van mensen die deze planten consumeren beïnvloeden. Sommige van deze fytochemicaliën lijken bescherming te bieden tegen ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten en neurodegeneratieve ziekten. Naarmate wetenschappers meer en meer waardevolle gezondheidsvoordelen van fytochemicaliën ontdekken, racen supplementfabrikanten ze in pilvorm en bieden ze te koop aan. Maar fytochemicaliën die uit het plantaardig voedsel worden verwijderd, lijken niet zo goed te werken als het eten van het hele voedsel.
Soorten
Een breed scala aan voedingsmiddelen bevat fytochemische componenten, waaronder fruit, groenten, noten, zaden, volle granen, peulvruchten en sojaproducten. Sommige hiervan zijn uitgebreid onderzocht, terwijl andere nog niet goed worden begrepen. Enkele bekende fytochemicaliën die momenteel worden bestudeerd zijn soja-isoflavonen, resveratrol in rode wijn, zwavelverbindingen in knoflook en uien, en flavonoïden en carotenoïden in groenten en fruit.
Voeding
Whole foods bieden meer dan alleen één fytochemische stof, terwijl supplementen meestal slechts één type bevatten. Daarnaast hebben hele voedingsmiddelen vitaminen en mineralen die een fytochemisch supplement mist. Vezel is een ander gunstig bestanddeel dat wordt aangetroffen in hele voedingsmiddelen en dat niet aanwezig is in supplementen. Door hele voedingsmiddelen te eten, kan uw lichaam alle aanwezige voedingsstoffen benutten en de gezondheid in uw hele lichaam stimuleren, niet alleen in het gebied dat door die fytochemie wordt getroffen.
Synergy
Het complexe mengsel van verbindingen in planten werkt vaak samen op manieren die niet volledig worden begrepen. Omdat supplementen deze nuttige componenten van andere chemicaliën in het voedsel scheiden, kan dit de manier waarop een specifieke fytochemische stof in het lichaam werkt verminderen of veranderen. Flavonoïden en carotenoïden werken bijvoorbeeld beter wanneer ze in hetzelfde voedsel zitten dan wanneer ze afzonderlijk worden ingenomen als supplementen. Een onderzoek uitgevoerd door het Department of Food Science aan de Cornell University in Ithaca, New York, dat in december 2004 in het Journal of Nutrition werd gepubliceerd, vond dat er duizenden fytochemicaliën in een bepaald fruit of groente zitten en dat deze verbindingen werken samen op manieren die niet mogelijk zijn om te repliceren met supplementen.
Veiligheid
Het consumeren van fytochemicaliën in de vorm van een hele voeding kan veiliger zijn dan het nemen van supplementen. De doses die door supplementen worden toegediend, zijn doorgaans veel hoger dan wat in voedsel wordt aangetroffen, waardoor het risico op toxiciteit toeneemt. Er zijn weinig studies gedaan naar megadoses fytochemicaliën bij mensen, dus het is mogelijk dat deze verbindingen schadelijk kunnen zijn wanneer ze in grote hoeveelheden worden ingenomen. De fytochemicaliën in voedingsmiddelen zijn perfect in balans met andere voedingsstoffen en verbindingen in de plant en hebben een ongeëvenaard veiligheidsrapport van miljoenen mensen over de hele wereld met weinig of geen gedocumenteerde bijwerkingen.
