Het Vietnamese dieet is sterk afhankelijk van rijst, vers fruit en groenten, verse kruiden en zeevruchten. Hoewel beïnvloed door de kookkunst van China, die al eeuwen heerste over Vietnam, zijn Vietnamese gerechten vaak meer pikant en bevatten meer rauwe groenten en kruiden. Ook een voormalige Franse kolonie, Vietnam omarmt Europese nietjes die niet traditioneel zijn naar Oost-Azië, zoals Franse koffie, baguettes, sandwiches en vlaai.
Pho, een smaakvolle soep
Als er een nationaal gerecht uit Vietnam is, is het Pho, een stevige soep op basis van een bouillon gemaakt door het sudderen van rundvlees of kippenbotten met ui en gember. De componenten van pho variëren afhankelijk van de beschikbare ingrediënten en de voorkeuren van de kok, maar het bevat altijd rijstnoedels. Het kan vlees omvatten, variërend van rund tot kip tot pens en wordt vaak gekruid met steranijs of kaneel. Pho wordt typisch geserveerd met verse chilipepers, limoen en kruiden zoals koriander en basilicum aan de zijkant.
Rijst en noedels
Het Vietnamese dieet bevat langkorrelige rijst en rijstnoedels als prominente ingrediënten. Rijstpapier, dunne, doorschijnende ronden van rijst en water, worden gebruikt om zowel gebakken als verse loempia's in te pakken. Bun cha, de "werkmanslunch" in Vietnam, is overal in Vietnamese restaurants een hoofdbestanddeel. Het bestaat uit gegrild varkensvlees of ander vlees geserveerd met dunne rijstnoedels en vergezeld van een zoetzure saus, verse sla, kruiden en groenten.
Fruit en groenten
Verse groenten, waaronder verschillende soorten spinazie, Chinese broccoli en kool, zijn er in overvloed in het Vietnamese dieet. Andere populaire groenten zijn bamboescheuten, chayote, bittere meloen, verse komkommers, taugé, yams en champignons. Vietnam groeit ananas, bananen, kokosnoten, mango's, ramboetan, lychees, sapodilla's, durian en ander tropisch fruit. Verse kruiden, waaronder koriander, munt en basilicum, worden geserveerd met pho, gegrild vlees en andere gerechten.
Vlees, gevogelte en zeevruchten
Dankzij de lange kustlijn van het land bevat het Vietnamese dieet veel vis en zeevruchten. Een van de meest populaire vissen is basa vis, een meerval die voorkomt in de Mekong rivierdelta. Vis wordt vaak gesmoord of gestoofd geserveerd, of anders wordt het geheel gefrituurd en geserveerd met een zoetzure saus. Vlees en gevogelte worden veel gebruikt in roerbakgerechten of gemarineerd met citroengras, knoflook en chilipepers en vervolgens gegrild.
Smaakmakers en sauzen
Vietnamese keuken benadrukt de harmonie van zoet, zuur, bitter en zout. Bijna elk gerecht bevat knoflook. De keuken maakt ook liberaal gebruik van chili pepers. Gember, sjalot, citroengras, sojasaus en kaneel zijn andere typisch Vietnamese kruiden. Vissaus, of nuoc mam, een doordringende vloeistof gemaakt van gefermenteerde ansjovis en zout, is de meest gebruikte smaakmaker en specerij. Nuoc-cham, een combinatie van vissaus met limoensap of azijn, suiker en water, siert zowat elke restauranttafel in Vietnam. Er kunnen knoflook en chilipepers aan worden toegevoegd, evenals geraspte groenten zoals kool, wortels of groene papaja. Het Vietnamese dieet bevat ook karamel, gekookt tot het erg donker is, in sauzen voor gerechten zoals gestoofde meervallen of tofu.
