Vetzuren zijn samengesteld uit koolstofatoomketens met aan één uiteinde waterstofatomen en aan de andere zijde een zuurgroep. Dit zijn de belangrijkste componenten in voedingsvetten of triglyceriden. Vetzuren dienen verschillende doelen in het lichaam, zoals het bouwen van een celmembraanstructuur, het produceren van energie of het vormen van zenuwcellen. Lange keten vetzuren bevatten 20 of meer koolstofatomen.
EHA & DHA
Lange-keten omega-3 vetzuren zijn in twee soorten verdeeld: eicosapentaeenzuur - EPA - en docosahexaeenzuur - DHA. EPA bestaat uit 20 koolstofatomen, terwijl DHA 22 bevat. Het menselijk lichaam kan niet efficiënt vetzuren met een korte keten omzetten in lange ketens, daarom is het belangrijk om voedingsmiddelen met EPA en DHA te consumeren. De belangrijkste voedingsbron van omega-3-vetzuren is zeevruchten, waaronder zalm, makreel, sardines, schaaldieren, weekdieren en inktvis.
Meervoudig onverzadigde vetzuren
Lange keten meervoudig onverzadigde vetten zijn ketens van koolstofatomen met meerdere dubbele bindingen. DHA en arachidonzuur - ARA - zijn de meest voorkomende meervoudig onverzadigde vetzuren in de lange keten in de hersenen. Zuigelingen kunnen DHA en ARA krijgen via de moedermelk of de aanvullende formule, terwijl volwassenen en kinderen ze voornamelijk krijgen van vis en eieren.
Verzadigde vetzuren
Langketenige verzadigde vetzuren zijn ketens van koolstofatomen die volledig zijn verzadigd met waterstofatomen. Dit creëert rechte en stijve kettingen, waardoor verzadigde vetten stevig worden bij kamertemperatuur. Bronnen van verzadigde vetten in het dieet zijn onder andere rundvlees, varkensvlees, lamsvlees, kaas, hele of magere melk en zuivelproducten, palmolie en kokosolie.
Gezondheidseffecten
Elk type vetzuur met lange keten heeft zijn eigen gezondheidseffecten. Omega-3 vetzuren helpen de bloeddruk te verlagen, de stemming te reguleren en het risico op hartaanvallen te verminderen. Meervoudig onverzadigde vetzuren spelen een cruciale rol in de hersenen en visuele ontwikkeling, vooral bij zuigelingen. Een studie van zuigelingen gepubliceerd in het tijdschrift "Kindergeneeskunde" in 2001 bleek dat blootstelling aan hogere niveaus van lange keten vetzuren samen met langere duur van borstvoeding een gunstige rol speelde bij de ontwikkeling van de hersenen. Verzadigde vetten zijn geassocieerd met toenemende niveaus van LDL-cholesterol, maar alle verzadigde vetzuren zijn niet hetzelfde. Een studie gepubliceerd in 2010 in het "American Journal of Clinical Nutrition" vond dat stearinezuur, een langketenig verzadigd vetzuur dat wordt aangetroffen in sojaolie, afnam of geen effect had op LDL-cholesterol, terwijl andere verzadigde vetten LDL-cholesterol verhoogden.
