Pancreaskanker is meestal bijzonder agressief. In de VS zullen er in 2013 ongeveer 45.000 diagnoses van pancreaskanker en bijna 40.000 doden zijn. Minder dan 10 procent van de mensen wordt gediagnosticeerd voordat de ziekte zich uitbreidt naar lymfeklieren of elders, en zelfs in die meest gunstige categorie zullen minder dan 1 op 4 5 jaar overleven. De laatste stadia komen vaak snel voor.
Pijn
De alvleesklier ligt aan de achterkant van de bovenbuik en steekt de wervelkolom over. Deze regio is rijk aan zenuwen en de invasie van kanker veroorzaakt ernstige, vaak invaliderende pijn. De pijn is meer waarschijnlijk in de rug, en verlichting wordt gezocht door naar voren te leunen en beweging te vermijden. De foetushouding wordt ook vaak ingenomen. Het gebrek aan mobiliteit verhoogt het risico op longontsteking.
Geelzucht
Pancreaskanker veroorzaakt vergeling van de huid en ogen door 2 belangrijke effecten. De eerste is de verstopping van het galkanaal door een tumor en de tweede is de invasie en vernietiging van de lever. Geelzucht veroorzaakt jeuk, wat net zo invaliderend kan zijn als de pijn van vergevorderde kanker. Herhaald krassen veroorzaakt schade aan de huid, maar geen verlichting, en die verwondingen kunnen geïnfecteerd raken.
Gewichtsverlies
Ernstig gewichtsverlies komt veel voor bij late alvleesklierkanker. De oorzaken zijn obstructie van de maag of darm; verlies van eetlust; aanhoudende misselijkheid door ziekte of behandeling; diabetes en diarree veroorzaakt door verlies van pancreasfunctie; en het gegeneraliseerde verspillende effect van vergevorderde kanker.
Infectie
De gecombineerde effecten van slechte voeding, verminderde functie van de lever, pancreas en andere organen, immobiliteit en onderdrukking van het immuunsysteem door kanker en behandeling, lagere weerstand tegen infecties. De laatste, laatste gebeurtenis bij late alvleesklierkanker is vaak longontsteking.
