Hordenloop- en veldhindernisgebeurtenissen hebben een lange geschiedenis. De twee belangrijkste horde-races voor mannen verschenen halverwege de 19e eeuw in Engeland. Rond 1830 liepen hindernissen van 100 meter over zware houten slagbomen. De afstand werd in 1888 uitgebreid naar 110 meter. De langgerekte hindernisrace op 400 meter werd rond 1860 geïntroduceerd in Oxford. Lopers sprongen over 12 zware houten slagbomen die op gelijke afstand van elkaar stonden. De 110-meter horden werden geïntroduceerd als een race voor de Olympische Spelen in 1896, net nadat de zware, solide hindernissen werden vervangen door lichtere hindernissen die naar voren konden worden geslagen. De 400-meter-hindernissen werden in 1900 een Olympische sport voor mannen.
Vrouw
De eerste hindernisraces voor dames werden in 1926 over een afstand van 80 meter verreden. Het evenement bereikte de Olympische status in 1932. In 1969 werd de afstand verlengd tot 100 meter, wat de standaard werd bij de Olympische Spelen in 1972. Vrouwen hadden de 400 meter hindernissen op de Olympische Spelen pas in 1984.
Evolutie
In de begintijd van de sport waren hindernissen veel meer een barrière dan in de 21e eeuw. Omdat je de hindernissen niet kon 'doorlopen' en ze omver kon gooien - de stationaire, zware horde had meer kans om de hardloper omver te werpen - de vroege techniek was primitief. Concurrenten voerden "gebundelde" sprongen uit door hun benen onder hun lichaam te steken. Zelfs toen lichtere hindernissen werden geïntroduceerd, werd je gediskwalificeerd als je meer dan drie hindernissen overwon, een regel die heerste totdat de L-vormige hindernis in 1935 werd geïntroduceerd. Over hindernissen glijden werd toen de moderne hobbeltechniek en toen synthetische renbanen werden standaard in de jaren 1960, records werden regelmatig verbrijzeld.
Mannelijke kampioenen
De eerste grote mannelijke hordeloper was een Amerikaan, Alvin Kraenzlein, die de moderne techniek van schrijden creëerde in plaats van over hindernissen te springen terwijl hij drie passen tussen hindernissen op de 110-meter horden nam. Andere Amerikanen hebben gedomineerd in dit evenement. In de Olympische Spelen van 1948 en 1952, gehouden in Londen en Helsinki, vestigde Harrison Dillard een ongekend record door gouden medailles te winnen in zowel het 100-meter-dashboard als de 110-meter-hindernissen. In de 400 meter lange hindernissen won Edwin Moses, de beste langeafstandshandelaar uit de geschiedenis, 122 opeenvolgende races tussen 1977 en 1987, inclusief gouden medailles in 1976 en 1984. Vanaf januari 2014 was de wereldrecordhouder in de 400 meterhindernissen is Kevin Young, die 46.78 seconden over de baan flitste bij de Olympische Spelen van 1992.
Vrouwelijke kampioenen
Babe Didrikson Zaharias, verkozen tot de beste vrouwelijke atleet ter wereld van 1900 tot 1950 door de Associated Press, won de inaugurele 80-meter-hindernissen voor vrouwen tijdens de Olympische Spelen van 1932 in wereldrecordtijd. Andere beroemde kampioenen hebben hun stempel op het moderne tijdperk gedrukt op de 400 meter lange hindernissen. In de inaugurele Olympische race voor vrouwen in 1984 werd Nawal El Montawake zowel de eerste Afrikaanse vrouw als de eerste islamitische vrouw die het goud veroverde. In 1992 werd de Britse Sally Gunnel de enige vrouw die tegelijkertijd de Olympische, wereld Europese en Britse Commonwealth-kampioenschappen in één enkel evenement organiseerde. Het wereldrecord voor vrouwen op de hindernissen van 400 meter wordt gehouden door de Russische ster Yulina Pechonkina op 52,32 seconden.
